Пророчество Лета

Здесь на крыше неделю назад Король встретился с обитателями Замка, чтобы снять вопросы и не плодить новые «подробности» о себе и настоящей жене. Мари до сих пор пробирала дрожь при воспоминании о том дне. На лицах стихийников застыло неверие. Они до последнего надеялись, что Инэй развенчает слухи, назовет их ложью. Но он обвел притихших подданных усталым взглядом и сказал три слова:

— Да, это правда.

По крыше пронесся стон. Слова Короля напугали детей Зимы. Они означали, что Его Величество не просто нарушил незыблемые правила. Подданные не знали своего Повелителя. Никогда не знали его настоящего. Тот Инэй, который им был хорошо известен, не мог жениться на Весте! Ни при каких обстоятельствах! Значит, перед ними стоял незнакомец. Странный и, возможно, опасный.

— Я не рассчитываю на понимание, — заговорил Король после длинной паузы. — Но и оправдываться не собираюсь. Я сделал выбор юным Принцем, и ни разу не пожалел о нем. Не стану делать этого и впредь. Вы не обязаны меня уважать, но вам, как и раньше, придется подчиняться. Мы все служим нашему Времени Года. Беречь его, сохраняя равновесие — вот наша главная задача. После всего, что случилось за последний год, вы должны это понимать, как никто. Что до моего брака, я не потерплю злословия и пересудов. Запомните это раз и навсегда.

Король ушел, не обернувшись. Стихийники не посмели смотреть ему вслед. Разошлись молча, напоминая потерянных детей. Но без бури не обошлось. Инэй ее предвидел. Понимал, что подданные могут оставить мнение при себе, а Королева-мать — нет. Мари застала конец ссоры столетия, зайдя вместе с выздоровевшим Виттом Мурэ в зеркальный зал. Инэй вызвал секретарей, не ожидая появления Северины.

Такой паучиху Мари не видела никогда. На лице свекольного цвета перемешались ужас, презрение и убийственная ненависть. Ее Величество орала, срывая голос, извергая проклятья, каких стены Зимнего Дворца еще не слышали. Словно не Королева, а торговка с городского рынка. Инэй не перебивал, позволяя матушке выплеснуть эмоции. Но заметив Мари и Витта, выставил ладонь вперед.

— Хватит! — приказал он. — Последнее, что меня волнует — это твое одобрение.

Северина затрясла кулаками.

— Ты мог выбрать любую! Каждая дочь Зимы сделала бы ради тебя, что угодно!

Инэй зашагал прочь, поманив за собой секретарей, а паучиха продолжала кричать.

— Ты сам — проклятье этого Дворца! На тебе прервется величайший род! Это твоя вина! Запомни! Твоя вина!

Дни спустя вопли паучихи продолжали стоять в ушах. Женитьба сына на стихийнице Весны, пусть и Королевской крови, стала для Северины величайшим из преступлений. Мари не хотела представлять, как отреагирует Ее вздорное Величество, узнав о существовании внучки-полукровки. Скорее, небеса повторно разверзнутся, нежели Королева-мать смирится. И не она одна.

У других правящих кланов тайный брак тоже не вызвал восторгов. Сегодня четверо Повелителей встречались, чтобы обсудить ситуацию. Переговоры прошли во Дворце Лета. Росанна чувствовала себя значительно лучше, но не была готова покидать Замок. Мари подозревала, что общение Королей не заладилось. Вернувшись, Инэй, отмахнувшись от Грэма, ушел на крышу и торчал там второй час. Устав ждать, Мари пошла на поиски.

Повелитель Зимы обернулся на звук ее шагов, подошвы со скрипом вдавливались в свежевыпавший снег. Стихийница поспешно поклонилась, прижав правую руку к левому плечу, не сомневаясь, что к ней приковано не мало посторонних глаз.

— Ваше Величество.

Инэй деловито кивнул. Посмотрел вдаль, где за лиловой Академией виднелись зеленые башни Весеннего Дворца. Мари встала рядом — спиной к стражникам и погодникам. Можно было говорить спокойно. Подданные не могли разобрать ни слова. Они с отцом и сами с трудом слышали друг друга из-за воя ветра.

— Все настолько плохо? — спросила Мари осторожно.

— Да. Злат и Росанна не скрывают неодобрения. Для них мы преступники. Боюсь, теперь эти двое будут «дружить» против нас.

— Они же должны понимать, что и вы объединитесь. В отличие от них, вы интриганы со стажем.

Инэй не удержался от смешка.

— С этим не поспоришь. Но нам для начала надо собственных подданных усмирить. Без дара дети Зимы помалкивают. Однако так не будет продолжаться вечно. В Весеннем Дворце ситуация сложнее. Стихийники недовольны, шум стоит невообразимый. Веста не хочет быть жесткой, но, боюсь, без этого не обойтись. Единственное, что немного успокаивает жителей — это Стелла. Она незаконная дочь Цвета. Шар Стихий не откликнется, но ее дети смогут править. Многие семьи не прочь породниться с кланом Флорана. Женившись на внебрачной девице, «счастливчик» станет отцом будущего Короля или Королевы.

Мари поморщилась.

— Но согласится ли Стелла? Она ненавидит оковы.

— Поживем, увидим. Сейчас она слаба и измотана. Не способна мыслить здраво.

— Что будет с Клариссой Сторн? Она заслужила казнь. Но убивать мать Принцессы...