Пророчество Лета

Почему ничего не менялось? Времени прошло немало. Родители должны были начать обряд. Неужели, молнии добрались до них раньше? Нет! Мари отринула страшную мысль и зашагала дальше, прибавив скорость. Ветру это не понравилось. Яростный порыв едва не сбил стихийницу с ног. Она закашлялась, вытерла заслезившиеся глаза и упрямо продолжила путь, подходя все ближе и ближе к прорехе. Та больше не двигалась. Зависла, не достигнув Дворца Весны.

Наконец, сквозь сгущающую тьму Мари увидела три фигуры: тело девушки в простом сером платье, лежащее на снегу сломанной игрушкой, и Повелителей двух Времен Года, стоящих напротив друг на друга. Стелла вызвала бурю тысячелетия искаженной силой, но не выдержала натиска собственного дара. Мари остановилась, побоявшись, что ее заметят. Обряд признания был в разгаре, отцу с матерью не стоило отвлекаться. Слишком опасно. Мари спряталась за валун, припорошенный снегом. Теперь ее не увидят, зато она сама сможет быть начеку.

Правые руки родителей были связаны нитями, смоченными морской водой. Веста что-то говорила, но дочь не могла разобрать ни слова. Картина пугала и завораживала. Король и Королева словно оказались одни на свете. Недавно они повелевали погодой, но теперь сами оказались в ее плену. Разбушевавшаяся стихия могла в любую секунду уничтожить обоих. Их власть была ей нипочем.

Инэй достал левой рукой серебряный нож, лезвие сверкнуло в свете молний. Они проносились совсем близко, жаждали помешать двум смелым стихийникам. Мари несколько раз сжала и разжала заиндевевшие от холода пальцы, готовясь применить дар. Инэй разрезал ладонь Весты и передал ей нож, чтобы она продела то же самое. Правые руки супругов по-прежнему были связаны. Кровь закапала в снег, и небо отозвалось яростным грохотом.

Повелители сжали окровавленные ладони друг друга и алые капли побежали сильнее, но буря не желала с этим мириться. Тучи стали чуть бледнее, но небеса, подобно раненному зверю, собрали все резервы сил, чтобы наказать обидчиков и нанести смертоносный удар. Прореха заискрилась, готовясь извергнуть потоки молний на головы Королей.

— Сейчас, — шепнула Мари сама себе и сложила узор в три движения. Тот самый, который сегодня применяла дважды.

Она успела. Мощный ледяной купол накрыл всех четверых, защищая от ярости непогоды. Молнии ударились в него и отскочили. Погасли с яростным шипением. Но за ними последовала новая партия убийц, потом еще одна, еще и еще.

Инэй и Веста обернулись и вскрикнули разом.

— Не отвлекайтесь! — приказала Мари. — Я удержу!

Пальцы работали ловко, но больше не складывали узор, а плели. Так сейчас казалось надежнее. Мари не была уверена, что сможет подпитывать ледяной купол Королевским плетением. Она не делала подобного раньше, а экспериментировать было рискованно. Пока купол держался, но Мари чувствовала: он получает от нее энергию слишком медленно. Упорные молнии разрушали его гораздо быстрее.

Вверху послышался треск. Тайная Принцесса сжала зубы, ускоряя движение. Бросила быстрый взгляд на снег, покрывшийся алыми разводами, и снова посмотрела вверх. Прореха стала выше, изменился цвет туч — на пыльно-серый, почти пепельный, как в обычный Зимний день, когда солнце скрыто от глаз стихийников и людей. Но молнии не прекращали атаку, их ярость только приумножилась.

Треск усилился. Купол доживал последние мгновения. Понимая, что проигрывает, Мари сложила Королевский узор. Но это не помогло. Ледяная преграда растворилась, пролилась вниз холодным дождем.

— Не-е-ет! — закричала Мари, вновь скидывая руки.

Она не успевала. Несколько искривленных молний ринулись к Повелителям.

Но не долетели.

Над головами супругов появился еще один купол.

— Я не... — прошептала Мари, глядя на его макушку, по которой снова проносились огненные всполохи. Она не поняла, откуда он взялся. Пальцы ничего не складывали.

— Помогай! Не сиди, как беспомощная клуша!

Мари обернулась, не веря глазам. Позади стояла Корделия Ловерта с раскрасневшимся от быстрой ходьбы лицом. Заместительница директора Академии уверенными движениями плела узор льда. Она только что спасла им с родителям жизни.

— Ситэрра, ты оглохла?! В одиночку тут не справиться!

— Сейчас! — пальцы Мари принялись за работу.

Ловерта права. Одному стихийнику, даже Королевской крови, не по силам победить обезумевшие молнии. Но вдвоем получалось. Они держали оборону, пока убийственные противницы не начали терять мощь. Огненный цвет превратился в золотистый, затем в желтый, становясь бледнее и бледнее с каждой секундой.

— Осторожнее! — крикнул Инэй. Он вглядывался ввысь с отчаяньем на бледном лице.

Последний удар тающей прорехи был беспощадным. Земля под ногами затряслась. Стихийники под куполом повалились на колени, по ледяной преграде побежали трещинки, но она выдержала. Несколько искр просочились внутрь, но мгновенно погасли, не причинив никому вреда. Купол продержался еще несколько секунд, прежде чем схлынуть водой. Но его исчезновение больше не было фатальным.

— Все, — выдохнула Веста.