Пророчество Лета

— У вас мало времени, — объявил Иллара жестко. — Решайте сейчас: переждете бурю здесь или встанете на защиту подданных, как и полагается Повелителям.

Беспощадные слова обожгли раскаленным железом. Тайные супруги переглянулись, признавая, что есть только одно верное решение.

— Я не хочу становиться массовым убийцей, — произнес Инэй, уверенный обычно голос дрогнул. — Не важно, что о предсказании Эрнуса никто не узнает. Мы будем знать. Я всю жизнь презирал отца за Эзру. Я не он.

Веста быстрым движением смахнула побежавшие по бледным щекам слезинки. Сейчас Королева напоминала жертву, приговоренную к казни за чужое преступление.

— Лира! — позвала она хрипло. — Мне нужны шелковые нити!

Грэм победно улыбнулся. Мари взглянула на него с ненавистью. Это было минутной слабостью, но сейчас она не могла чувствовать иначе. Вирту во сне была права. Спасение детей Времен Года не принесет пользу их семье.

Глава 28. Небо и земля

Такого неба Мари не видела никогда. Грязно-синего, насыщенного, как чернила. Низкого-низкого, вот-вот коснется верхних этажей Замков, раздавит их беспощадной ручищей, и не останется ничего и никого, только пыль и прах. Еще страшнее выглядела прореха, словно разверзнувшаяся пропасть, но не под ногами, а над головой. Она расположилась между Весенним Дворцов и Академией — настоящая черная дыра, грозящая втянуть внутрь все живое. Из нее золотыми искрами вылетали молнии. Пока они не достигали земли, но с каждой минутой становились мощнее.

Из пяти Замков полным ходом шла эвакуации. Жителей и учеников перемещали через Зеркала в параллель Торры и несколько людских городов. Повелители и приближенные к ним высшие стихийники собрались на крыше Дворца Весны. Не хватало только больной Росанны. Лето представлял седовласый полный мужчина по имени Пьер Ара — старинный друг семейства Кьятта. От Академии прибыли и Буретта, и Ловерта, предоставив выводить детей остальным педагогам. Однако было ясно, от директора толка получится мало, он напоминал потерянного ребенка. Но в умных глазах заместительницы, как обычно, отражалась решительность.

— Что будете делать? — спросила она Повелителей. — У вас есть план? Или признаетесь сразу, что единственный вариант — отправиться за подданными подальше отсюда?

Мари всегда восхищалась Корделией. Даже сейчас — за прямоту. В ее голосе звучал сарказм, но она предоставила Королям возможность признать неизбежное поражение, а не изображать ненужное геройство.

Злат посмотрел ввысь — на небо, собирающееся стать убийцей, и тяжело вздохнул, готовый воспользоваться предложением Ловерты. Он не видел иного выхода. Веста с Инэем переглянулись, в последний раз удостоверяясь, что ни один из них не передумал. Король обвел мрачным взглядом присутствующих, дольше других задержавшись на лице Мари. Она последовала за родителями и Грэмом без разрешения. Они заметили ее слишком поздно и не смогли прогнать при свидетелях.

— Есть другой вариант, — произнес Инэй и протянул Корделии лист бумаги — предсказание Эрнуса, переведенное Грэмом.

Злату тоже не терпелось ознакомиться с документом, но он не рискнул мешать заместительнице директора. В самых непростых ситуациях ее власть негласно ставилась наравне с Королевской, а то и выше. Остальные десятка три стихийников, среди которых были главы погодных канцелярий и стихийного правопорядка Дворцов, не шевелись. Все мысленно молились, чтобы Повелители придумали выход, не позволили уничтожить их дома. Стоя под обезумевшим небом, они походили на тонкие деревца посреди равнины, которые того гляди вырвет с корнями из земли.

Брови Ловерты поползли вверх.

— Два лжеца? — переспросила она взволнованно. — Но разве обряд признания — это не....

Злат не утерпел, вырвал из ее рук исписанный неровным почерком лист. Быстро пробежал глазами написанные второпях строчки и ошалело уставился на Весту с Инэем.

— Вы же не хотите сказать, что... — закончить фразу не позволила боязнь ошибиться и обвинить других Повелителей в нарушении незыблемых правил.

— Не хотим, — усмехнулся Инэй горько. — Но выбора нет.

— Значит, вы двое женаты? Тайно? — назвала вещи своими именами Корделия.

По крыше пронеслись изумленные возгласы. Стихийники принялись переглядываться, чтобы убедиться, что правильно поняли слова заместительницы директора.

— Верно, — кивнул Инэй после паузы, показавшейся всем вечностью.

— Давно?

Тайные супруги снова посмотрели друг на друга.

— Почти двадцать лет, — призналась Веста, с грустью глядя на мужа.

Остался лишь вой ветра. Все будто вмиг исчезли с крыши, растворились. Но стихийники были здесь, просто не смели издать ни звука. Злат хватал ртом воздух, внезапно потеряв способность нормально дышать. Буретта выпучил глаза, как пойманная рыба. На лице Ловерты застыло выражение глубокой горечи, смешанной со страхом. Мари не помнила, чтобы та выглядела столь ошарашенной. Ловерта всегда была прозорливее других, замечала скрытое от посторонних глаз, делала выводы и мудро держала их при себе. Но она не представляла, что такая тайна могла пройти мимо нее.