Пророчество Лета

Она нарочно задержалась у Зеркала, пропуская Грэма вперед. Изобразила, что чистит испачканный край плаща. Но едва их разделили несколько шагов, сложила узор в три движения, призывая на помощь лед. Нареченный наставник сообразить ничего не успел, как их с подопечной разделила плотная прозрачная стена. Мощнее той, что Мари создала в доме совета, спасаясь от Игана Эрслы.

— Прости, — пробормотала она, глядя в его ошалелое лицо. — Но так надо.

— Мари, не смей! — приказал Грэм, тщетно ударяя кулаками по льду. Ничего другого он сделать не мог. Сила к нему не торопилась возвращаться. — Мари, вернись!

Но она положила ладонь на «Путь Королей».

— Академия Стихий! — последовал яростный приказ, и Зеркало послушно показало библиотеку любимого лилового Замка.

Мари шагнула внутрь, продолжая слышать грозные крики нареченного наставника. Она знала: этой выходки Грэм не забудет никогда. Но чувствовала, что не может сейчас сидеть в Шеруме и ждать, чем закончится родительский обряд. Что-то гнало ее к прорехе в небе. Сердце подсказывало, что сейчас она поступает верно.

В Академии было тихо. Нереально тихо для декабрьского дня. Перед каникулами и новым Годом Замок всегда наполнялся взрывным весельем и предвкушением праздника. Ученики строили планы на предстоящие полторы недели дома. Одна Мари ходила унылая, ведь ей ехать было некуда. Такой же унылой становилась и Академия, когда все разъезжались. Тихой, грустной и одинокой. Точь-в-точь, как сейчас.

Мари торопливо миновала библиотеку и завернула на центральную лестницу, ту самую, по которой несколько жизней назад бежала вверх вместе с друзьями после кражи жемчужины. С каждой минутой вокруг становилось все темнее, грязно-синие тучи спускались ниже, поглощая этаж за этажом, как изголодавшиеся звери. Сердце ускорялось, билось тревожнее и тревожнее. Но Мари не было страшно за себя. Она же дошла сюда год назад с Дайрой под снегопадом тысячелетия. Что до бури Стеллы, ей тоже не стать последней опасностью в жизни. Мари победила зной Агуста ребенком. Теперь она не девочка, а почти семнадцатилетняя Принцесса Зимы!

— Ситэрра! Что ты творишь?!

Гневный окрик пронесся по этажам, и Мари на миг увидела себя за партой в классе с мирно потрескивающим камином и снежными узорами на окнах.

— Зу Ловерта...

Корделия вывернула на лестницу и удивленно уставилась на бывшую ученицу. Об этом препятствии Мари напрочь забыла. В отличие от Грэма, заместительница директора Академии могла пользоваться погодным даром.

— Самонадеянная девчонка! Думаешь, тебе есть, что противопоставить буре?!

Телом Мари завладела робость, язык приклеился к гортани. Заместительница директора стояла на несколько ступеней выше и от этого казалась значительнее.

— Я... я... я могу... могу...

— Заставить тучи развернуться и уплыть прочь? — Ловерта уперла руки в бока, как делала это в моменты великого гнева. — К тебе вернулась сила? Глупости! Пока это счастье коснулось одного Инэя. Отправляйся назад, Ситэрра. Откуда бы ты не явилась.

Но Мари не сдвинулась с места. Она не могла позволить себе помешать. Ни Ловерте, ни кому-то другому.

— Я сказала что-то непонятное? — ноздри Корделии затрепетали, как признак, что она разъярена сильнее обычного.

— Я поняла вас, зу Ловерта, — ответила Мари решительно, вспомнив, как давал отпор отец. — Но у вас больше нет права мне приказывать.

Корделия не могла спустить подобного никому. Криво усмехнулась, дивясь упорству бывшей ученицы, и приготовилась применить погодный дар, чтобы заставить ее подчиниться. Но та сработала быстрее: между ними выросла ледяная стена, толще той, которой Мари отгородилась от Грэма. Рот Ловерты раскрылся от изумления, но тайная Принцесса уже бежала прочь, перепрыгивая через ступеньки, чтобы покинуть Академию прежде, чем Корделия сплетет узор исправления. Мари не боялась ее реакции. Ловерта не станет вредить, даже если поймет правду.

Снег на главном крыльце стал рыхлым от редких капель дождя. Небо не было готово зарыдать всерьез, но тучи стали еще уродливее, к грязно-синему цвету добавились темно-фиолетовые вкрапления, а местами почти черные. Прореха с опасными молниями приблизилась к земле этажей на пять. Мари покачала головой. Верхушки пяти Замков исчезли, словно перестали существовать. Стихийница знала: они еще там. Но если родители не справятся, это продлится недолго.

Идти в сторону Дворца Весны пришлось против ветра. Хорошо хоть снега под ногами было не много. Волосы, плащ и подол длинного платья развивались позади парусами. Дыхание сбивалось, Мари опустила голову и прикрыла лицо руками. Время от времени она останавливалась и отворачивалась от беспощадных порывов, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. В эти короткие передышки стихийница нервно пересчитывала этажи оставшейся позади Академии девять, восемь, семь. Она не хотела думать, что случится, когда тучи вместе с прорехой доберутся до низов.