Пророчество Лета

Пришлось кинуться вдогонку по заснеженной равнине в белом платье с короткими рукавами и легких праздничных туфлях. Неприспособленная для бега по сугробам обувь слетела с ног через несколько шагов, но Мари продолжала преследовать приемную мать босиком, не чувствуя холода. Однако сколько бы усилий ни прилагала, расстояние увеличивалось. Сугробы росли на глазах, добрались до колена, превращая каждый шаг в борьбу, как в ту ночь, когда Мари выводила из Зимнего Дворца Дайру.

— Погоди же! — взмолилась стихийница хрипло.

Ноги увязли слишком глубоко и подкосились. Мари повалилась в снег по грудь.

— Вирту! Скажи, что будет! Прошу!

Гадалка, наконец, вняла отчаянным просьбам. Обернулась, но глянула без сочувствия. На некрасивом лице промелькнула ярость.

— Ты сама виновата! — припечатала Вирту. — Сделала выбор!

— Знаю! Но ответь: чем все закончится?!

Приемная мать запрокинула голову, глядя вверх. Щеки и лоб облепили снежинки.

— Небеса разверзнутся. Это неизбежно.

— Но без Креста равновесия...

— Стихийников и людей спасет лишь правда, — отчеканила гадалка жестко. — Но пойдет ли это на пользу твоей семье, вот в чем вопрос, девочка. Готовы ли вы к переменам?

...Мари открыла глаза и увидела очертания спальни в ярком солнечном свете. В голове продолжал звучать суровый голос Вирту, как предзнаменование новой беды — страшной и неотвратимой. Мари поднялась с постели и, пытаясь прогнать жуткое ощущение, подошла к окну. Вид открывался сказочный. За ночь земля полностью укуталась в белое покрывало. Волшебным и переливающимся было все вокруг: извивающая змейкой улочка в пушистых сугробах, река, покрытая тонкой коркой льда, и могучие деревья с ватой на ветках. В Шерум пришла настоящая Зима, но на сердце не становилось легче.

Позади раздался тихий скрип открывающейся двери. Мари не обернулась, продолжала вглядываться вдаль, где заканчивался город и начинался заснеженный лес.

— О! Ты проснулась! — в спальню вошла Лира с чистыми полотенцами в руках. — А я хотела тебя будить. Доброе утро.

— Доброе, — пробормотала Мари мрачно.

Лира положила полотенца на кровать и остановилась у окна.

— Красота! — восхитилась она, разглядывая Зимний пейзаж.

Но для Мари вид утратил привлекательность и яркость. Реальность наваливалась тяжким бременем, перед глазами встал прошлый вечер.

— Какие новости?

— Далила и Ной спят. Об остальном спроси родителей, — посоветовала Лира мягко. — Они внизу. Ждут тебя.

Король и Королева сидели за столом напротив друг друга. Бледная Веста пила чай маленькими глотками, перед сосредоточенным Инэем стояла нетронутая чашка. Ночь для обоих выдалась длинной и изматывающей, отец даже не переоделся. В воздухе витало напряжение, и Мари, не говоря ни слова, встала у стола. Сесть рядом с родителями без приглашения сегодня показалось неуместным.

— Что предлагаешь делать с Ноем Ури? — спросил отец без предисловий.

— Я... я... — Мари не ожидала вопроса в лоб. — Его ищут, да? Росанна? Она выживет? Ноя ведь не обвинят в гибели Агуста?

Родители мрачно переглянулись. Ответил Инэй.

— Не обвинят. Доран Кастра не скрывал, что натворил. Подозреваю, виной тому шок. Но его признание слышали многие стихийники, отказаться от него не получится. Ноя, кроме двух стражников, на крыше никто не видел. Они предпочли умолчать об этом факте, чтобы не прослыть сумасшедшими. Однако для Росанны — а она стараниями твоей мамы поправится — мальчишка навсегда останется врагом. Она сделает все, чтобы его найти. Жизнь Далилы теперь еще в большей опасности.