Пророчество Лета

— Я думал об этом, — закивал Иллара. — Но, боюсь, здесь тупик. Тара разбилась на лестнице, и пары сразу начали распространяться по Замку. У нас есть заболевшие и с верхних этажей, и из низов. Кроме того, Хорт подозревает, что мерзость действует на стихийников не одинаково. Одних поражает быстрее, другим медленнее. Почему? Пока загадка.

— Замечательно, — процедил Король сквозь зубы и посмотрел на дочь. — Грэм, ты уверен, что склянку разбили до нашего отъезда?

— Нет, — Иллары свел брови, что сделало мужчину по-настоящему грозным. — Все случилось либо ночью, либо утром. Вы с Мари тоже могли заразиться. Есть способ это выяснить. Но лучше проконсультируйся с Вестой. Королева полчаса лекарям объясняла, как провести проверку. Они сейчас пытаются отделить здоровых от больных. Хорт и Милла параллельно пичкают всех целебными настойками общего действия, надеются замедлить распространение эпидемии. А Веста организовала целую бригаду на срединной территории. Готовят зелья для укрепления здоровья. Ищут способ нас спасти.

— Этажи отделили друг от друга закаленным льдом? — от интонации Инэя повеяло могильным холодом.

— Да. Хэмиш Альва предложил добавить в зелье заморозки памятную работу Мари — с ее кровью. Я поддержал идею, и результат превзошел ожидания: лед получился прочный. Выдержит дня три, не меньше. Однако основную работу предстоит выполнить тебе. Вместе с дочерью. Мы запечатали входы, окна и «Путь Королей». Но необходима ледяная стена вокруг Дворца для надежности. Стихийники напуганы и могут попытаться покинуть Замок, наплевав на последствия. Как бы нам ни хотелось выбраться, эпидемия не должна распространиться дальше. Мы все обязаны остаться здесь, пока не убедимся, что хворь не передается от стихийника к стихийнику.

— Что с Яном? — спросил Инэй после паузы.

— Пока здоров. Но ничего нельзя гарантировать. Роксэль рвет и мечет. Поосторожнее с ней, когда встретитесь во владениях совета. Сейчас она способна на любые глупости.

Мари слушала, затаив дыхание, и старалась не показать страха. Пугала не перспектива заболеть самой, а масштаб катастрофы. Для детей Зимы родной дом вдруг стал смертельной ловушкой. Не вырваться, не убежать. Остается лишь ждать приговора. Но Грэм прав, стихийники не имеют права покидать Дворец.

Вот она — обратная сторона власти! Пример трудного решения!

— Веста Флорана, — тем временем тихо произнес Инэй, постучав по зеркальцу.

Дочь вздрогнула. Этого разговора она опасалась больше предыдущего. Наверняка, Королева взволнована и расстроена. Мари стало неловко от мысли, что придется смотреть в испуганные глаза матери. Но, вопреки ожиданиям, Повелительница Весны выглядела спокойной, голос звучал ровно, будто ничего и не случилось. Ее Величество не стала интересоваться ни самочувствием мужа с дочерью, ни результатами общения с тенями.

— Инэй, у тебя осталась моя укрепляющая настойка? — спросила она без предисловий.

— Да, но мало. На три-четыре приема.

— Этого хватит, — Веста полностью перешла на деловой тон. — Сделайте небольшие надрезы на ладонях. Обработайте их настойкой. Через пять часов снимите повязки. Если ранки затянутся, значит, вы здоровы.

Королева замолчала, опустив глаза. Скрывать истинные чувства становилось труднее.

— Что за лекарство вы готовите? — пришел Инэй жене на выручку.

— Будем пробовать несколько вариантов, — поспешно заговорила Веста. — Мы все обсудили с Хортом. Заболевших нужно разделить на группы и давать разные целебные настойки. Знаю, это своего рода эксперимент, — Королева развела руками, словно извиняясь. — Но мы плохо понимаем, с чем имеем дело. Готового рецепта не существует, а действовать необходимо.

Мари прошиб ледяной пот.

Целительница готовит лекарство. Иначе Зима не наступит...

Так сказала Вирту в одном из снов. Вредная гадалка, напророчившая смерть, которую пронесут по белым коридорам. Будь прокляты эти пророки! Твердят о бедах, но совершенно не пытаются помочь. Одноглазой шу крупно повезло, что успела отправиться в мир иной. Иначе б Мари не поленилась, лично заперла бы приемную мать в темницу!

Отец и дочь решили не ждать отведенные Вестой пять часов, и проверить раны во время привала. Инэй не мог сидеть без дела, пока во Дворце другие выполняли его обязанности.

— Не Грэм должен разбираться с этим безумием, а я, — проговорил он сурово, пока седлал коня. — Клянусь небом, если виновник переживет болезнь, я его лично насмерть заморожу. Кого бы он ни хотел убить, теперь пострадают невиновные. Именно невиновные! Помяни мое слово, твоя безумная бабка и гадких женишок останутся невредимы. Таким, как они, любые эпидемии нипочем!

Тайная Принцесса думала об отцовских словах до самого привала и не сомневалась — он прав. Как минимум, насчет Эльмара. Даже внезапный мор не был способен избавить ее от навязанного паучихой свадебного договора. Слишком это было бы просто. А вот всем остальным точно грозила смертельная опасность.