Пророчество Лета

Мари так долго ненавидела обитателей Зимнего Дворца, а теперь вдруг поняла, что там живет немало тех, чья судьба ей небезразлична. Помимо Грэма и Яна пленниками Замка оказались Бо Орфи, Эрм Туи, Хэмиш Альва, Милла Греди, Дронан Лили, бывшая соседка по комнате Дита Рис. А еще множество стихийников, которых девушка толком и не знала. Совсем необязательно, что каждый из них походил на представителей кланов Волонтрэ или Норда. Даже в последнем не все были чудовищами. Кира оказалась жертвой, а не злом, а ее дядя Эльн покинул Дворец, чтобы сочетаться браком с любимой женщиной на срединной территории.

Привал устроили, когда Летнее яркое солнце беспечно взбиралась по верхушкам деревьев, не ведая о беде, обрушившейся на бело-голубой Дворец. Король предпочел бы не останавливаться, но следовало дать отдохнуть коню и убедиться, что их с дочерью не ждет участь заболевших детей Зимы.

— Что бы ни случилось, мы справимся, — заверил Инэй, и Мари прочла в синих глазах уверенность, что так и будет.

Она поверила отцу, ведь на долю семьи и без неизвестной хвори, выпало слишком много испытаний. Поэтому почти не удивилась, сняв повязку. На месте надреза, сделанного пять часов назад кончиком охотничьего ножа, осталась царапинка. Кожа срослась и почти зажила. Мари молниеносно перевела взгляд на Инэя, но он уже сам выставил руку ладонью вверх и широко улыбался.

— Раз мы оба здоровы, а наш «спутник» набирается сил, — Его Величество посмотрел на коня, утоляющего жажду из ручья, — нужно обсудить то, что случилось у залива Ариссу. Понимаю, эпидемия первостепенна, пророчества отходят на второй план. Но я хочу видеть картину целиком. Время секретов и недомолвок закончилось. Мы на краю пропасти.

Мари была согласна с отцом. Но беседа вышла трудной и не до конца искренней. Стихийница нервничала и говорила, не глядя на Инэя. Казалось, будто произнося вслух увиденное в воспоминании и услышанное от Илги, она нарушала некое хрупкое равновесие, разрушала целостность тайны, будто та была хрустальным сосудом. Мари нашла в себе силы признаться о выборе, который предрек ей пророк, но ничего не сказала о желании Весты убить себя двенадцать лет назад. Язык не повернулся спросить отца, что тогда произошло.

— Я помню Фабьена, — проговорил Инэй задумчиво, едва дочь примолкла. — В прежние годы он не раз сопровождал Агуста и Росанну на встречи с другими Королями. Высокомерный старик с тревожными глазами.

— Хорошо бы его найти и... — Мари хотела сказать «расспросить», но у отца на уме было иное решение.

— С удовольствием сверну ему шею, — припечатал он яростно. — Мерзавец знал, кто ты, еще до смерти гадалки, но выбрал невмешательство.

Мари предпочла не реагировать на зловещее обещание, хотя в глубине души была солидарна с отцом.

— Думаешь, девушка с поврежденной силой из пророчества — Дайра?

— Вряд ли, — проговорил Инэй хмуро. — Слишком очевидно. К тому же, Весенний погодный дар твоей троюродной сестры полностью восстановился. Гораздо вероятнее другое. На силе стихийников может отразиться нынешняя эпидемия. Есть риск, что разверзнуться небеса заставит одна из дочерей Зимы. Поэтому, — Инэй поднялся с травы и подал руку Мари, — нам следует торопиться. Пора начинать что-то делать для спасения нашего не слишком любимого дома.

☘️

До владений Королей добрались за полночь — через замок городовика Дессона и срединную территорию. У Зеркала в доме совета Инэя и Мари встретила Майя Верга. Мрачная, как грозовое небо, но настроенная решительно.

— Снаружи ждет запряженный конь, — пояснила советница, ни о чем не спрашивая. — Сделайте, что должны, и возвращайтесь. Нужно многое обсудить. Кажется, этой ночью ваш дом ждут первые потери. Нужно защитить всех остальных.

Мари видела по лицу отца, что слова Майи стали оплеухой. Но он кивнул, признавая правоту пожилой женщины. Стихийница и сама была согласна с родственницей, но считала, что последняя фраза была лишней.

Остаток пути, как и раньше, преодолели в молчании. Без настойки Весты, истраченной на обработку порезов, спина Мари болела неимоверно. Хотелось слезть с коня и распластаться на траве. Но при одном взгляде на Зимней Дворец открылось второе дыхание. Из-за корки льда, призванной «забаррикадировать» окна, он казался покрытым белыми повязками, будто пациент, отчаянно надеющийся на спасение.

— Нас никто не увидит, — констатировала стихийница и посмотрела на отца.

Его Величество не отрывал полного горечи взгляда от Замка. Если Мари он всегда казался ловушкой, глыбой льда, способного придавить всей своей мощью, то для Инэя был и оставался домом. И неважно, что Король сам не раз отпускал саркастические шуточки о змеином гнезде.

— Я должен защищать Дворец и его обитателей, — сказал он тихо. — А вынужден создавать стены, чтобы никто не смог выбраться.

— Но ведь это необходимо, — прошептала Мари, не решаясь взять отца за руку. Слишком уж он сейчас выглядел мрачным и даже опасным. Почти как раньше.

— Необходимо. Но было б куда проще, находись я внутри. А сейчас словно отгораживаюсь от собственного народа. Чувствую себя беглецом.