Пророчество о Златовласой принцессе, или Сказка для больших девочек № 1

– Потому, что мне не четыреста лет, Трилон. Мне негде, да и некогда было еще набраться такого цинизма. Я поступаю не так, как выгодно или удобно, а так, как велит сердце. Тебе сложно поверить, я понимаю, но прими это пока в качестве гипотезы, и понаблюдай. А вдруг, все так и есть?!

Энатэль благодарно сжал ее ладошку. Трилон шагал, продолжая хмуриться.

– Принцесса, тебе не нравится, как я отношусь к человечкам, – наконец, произнес он. – Но твои высказывания о наших женщинах тоже лояльностью не грешат.

– Хорошо, давай обсудим и это, – спокойно пожала плечами девушка. – Тебя не устраивает в человеческих женщинах их продажность? Но чем ваши лучше?

Трилон ожег ее негодующим взглядом.

– Эльфийки не продаются за деньги, – отчеканил он.

– Ой-ой-ой! – пропела в ответ принцесса. – Все те красотки, что прошли через спальню принца, – Лета кивком указала на смущенного Энатэля, – в душе лелеяли надежду остаться там навсегда, не так ли?! И что же?! Они все, как одна, были страстно в него влюблены? Как бы ни так! Они хотели получить официальный статус супруги принца. Принца, понимаешь?! Не офицера стражи и не привратника. Власти они жаждали. Поэтому раскрывая наследнику свои объятия, они тоже продавались, просто не столь явно. Но это тебе кажется в порядке вещей. А человеческие шлюхи не прикрывают свое ремесло словесными вуалями. Просто берут деньги, на которые, между прочим, покупают себе еду и одежду, а иногда еще и детей своих растят. Вот так-то, благородный лорд.

– Откуда ты все это знаешь? – изумился Трилон. – Ты же безвылазно просидела в лесу десять лет.

– Ну, почему это безвылазно?! – усмехнулась Лета. – Как ты видел, заклинание изменения внешности я знаю. Телепортироваться умею. Братья были, конечно, не в восторге, но мне сложно что-то запретить, как ты уже понял.

Девушка вспомнила свои визиты в родной город. Два года назад она уговорила-таки Карину разрешить ей побывать там. Лета плохо помнила столицу, а Карина долго не хотела помогать. И только когда девушка стала, по ее мнению, достаточно взрослой и разумной, драконесса, наконец, решилась. Поскольку телепортом можно попасть только в знакомое место, для точки выхода был выбран центральный храм столицы. Не дворец, куда Лета дала торжественную клятву не соваться. «Вплоть до лишения магических способностей», – пригрозила драконесса. Девушка, конечно, подозревала, что Карина ее запугивает, но проверять не решилась. Нельзя, значит, нельзя. Пусть будет храм. Он открыт круглосуточно, там полно темных закоулков, и, если правильно выбрать время, тебя никто не заметит. Лета, вернее, тогда еще наследная принцесса Стелла, бывала там в детстве. В ее памяти остались смутные виденья торжественного, богато украшенного зала с высоченными потолками. Она вспомнила, как любила разглядывать большие цветные витражи на окнах, как нравился ей запах благовоний. Драконесса только освежила и уточнила эти размытые образы. Карина велела при первом перемещении воспользоваться невидимостью. И все прошло благополучно. Лета бродила по городу, прислушиваясь к разговорам людей, хотела узнать что-нибудь об отце. Но горожане были до смерти запуганы тайной канцелярией Черной королевы. «Не знаю», «не слышал», «не мое это дело» – вот и все, чего удалось добиться девушке.

Так, что на городскую действительность принцесса успела полюбоваться во всех ракурсах. И на жизнь богатых кварталов, и на прозябание окраин.

Ну, какая хитрюга эта Карина! – расстроенно думала девушка. – А я – тупица. Она в первый же день рассказала мне легенду о Золотом Драконе. И даже когда она сообщила, что дружила с моей прабабкой, до меня так и не дошло, что она может превращаться в человека. Хотя, что возьмешь с восторженной девчонки! Но меня и позже не насторожило, что она так хорошо знает город, – Лета обреченно вздохнула. – Да, польстить самолюбию нечем.

Пока принцесса предавалась воспоминаниям и самобичеванию, шагающие рядом эльфы не беспокоили ее, только изредка недоуменно переглядывались. Наконец, Энатэль слегка потряс ее руку.

– Стелла, о чем ты задумалась? – осторожно спросил он.

Лета улыбнулась, поворачиваясь к нему.

– О жизни и собственной глупости.

Принц не успел спросить, что она имеет ввиду, поскольку ушедший вперед Ликтан вернулся и доложил, что за поворотом находится то дерево, о котором предупредил его Сантиль.

Полянка располагалась почти на берегу реки. Воины привычно занялись хозяйством. Милар и Картэн, замыкавшие отряд, днем удачно поохотились, поэтому на ужин ожидалась похлебка из зайчатины.