Пророчество тьмы

Облокотившись на дерево, он увидел оторванную кору: так точили клыки кабаны. Кажется, их завтрак будет покрупнее костлявой птички. Соно осмотрелся в поисках луж, в которых так любили купаться эти свиньи, но нашел лишь изрытую землю. Кабаны были тут недавно. Они искали добычу и если нашли, то наверняка ушли недалеко. Соно, закрыв глаза, прислушался. Ничего. Решив попытать счастья, ниджай двинулся по следам копыт. Он шел медленно, озираясь по сторонам, перешагивал корни и извивался под нависающими ветками. Почувствовав запах крови, Соно ускорился, боясь, что его добычу перехватил другой дикий зверь.

– Он должен быть где-то здесь! – крикнул кто-то вдали.

Соно пригнулся, прячась за широким деревом, и, выглянув, увидел кабана. Из его тучного тела торчали стрелы. Животное умирало, издавая последние жалобные визги. Ниджай обрадовался такому легкому улову – он собирался просто обокрасть охотников, – но приближающийся лай заставил его остановиться.

– На завтрак король хочет кабанины. Если мы не принесем ему свежего мяса, то он снесет нам головы! Давайте ищите лучше.

Королевские стражники. На них Соно точно не хотел натыкаться. Нужно быстрее уходить, пока собаки не учуяли его. Осмотрев высокие голые сосны, на которые тяжело было бы забраться, ниджай аккуратно двинулся назад. Он старался не дышать, ловко перепрыгивая ветки, с легкостью сломавшиеся бы под его весом. Когда тело кабана осталось позади, Соно понадеялся, что смотрители не услышат его, но собаки, которые все-таки унюхали его след, уже нагоняли беглеца своим лаем. Ниджай бежал так быстро, как только мог, но даже его ловкость и легкость не помогли оторваться от собак. Они были близко и, пытаясь догнать его, мчались по следу.

– Уходим! – крикнул Соно, как только лес остался позади. – Тут стража! Быстрее.

Юри вскочила с земли, будто заранее готовая к побегу, и, столкнув Далию с накидки, запихнула вещь обратно в мешок. Эвон нагнал сиафа около лошади, на которую в итоге спросонья с трудом забрался. Лай собак становился громче, а шорох листьев под лапами – ближе.

– Дэл, быстрее! – окрикнул сонную принцессу Эвон.

Лошади, волнуясь, трясли хвостами и били копытами. Такое пробуждение не понравилось и им. Соно помог Далии встать и, потянув ее за локоть, подвел к лошади.

– Давай же, ну! – У Юри заканчивалось терпение. Она уже ждала в седле и нервно трясла поводьями.

– Я пытаюсь! – огрызнулась Далия, в очередной раз упав с коня.

Из леса выбежали собаки: две гончие с острыми носами, горбатыми спинами и длинными лапами. Клацая зубами, они неслись на голос принцессы, которая все никак не могла забраться в седло. Соскользнув, она коснулась ногой земли. В этот момент собаки, совершив длинный прыжок, схватились за ее штаны и повалили Далию на спину. Они рычали, казалось, готовясь разорвать добычу на куски. Соно уже спрыгнул с лошади, собираясь помочь Далии, но вдруг увидел, что гончие вместо того, чтобы напасть, лижут ей лицо.

– Шиа, девочка моя! – Принцесса гладила собаку, широко улыбаясь. – Не думала, что мы когда-нибудь встретимся.

– Дэл? – озадаченный Эвон почесал голову.

– Это наши гончие. Шиа и ее щенок Киго. Любимые собаки моего отца и Юс… и нового короля.

Отряхнувшись, она встала с земли и потрепала животных по головам. Они радостно виляли хвостами и обнюхивали ее руки.

– Нам нужно бежать, принцесса. Стража может нагнать нас, – поторопил Соно Далию.

– Надеюсь, хозяин хорошо о вас заботится. – Она поцеловала Шиу с Киго в их мокрые носы. – Все, бегите скорее обратно. – Они заскулили и закружили рядом с ней. – Я вернусь к вам. Обещаю.

Далия запрыгнула в седло, чуть не упав с другой стороны. Лошадь недовольно потрясла головой и двинулась за другими. Собаки не хотели отпускать хозяйку, но, послушавшись команды, все же убежали обратно в лес.

– В следующий раз будь быстрее. Из-за тебя мы могли погибнуть, – пробубнила Юри.

Они вышли на тропу, направляясь к Свесе.

– Можно было просто сказать спасибо, что мои гончие не сгрызли вас заживо.

– Еще один день в компании с тобой – и я пожалею о том, что сама не кинулась им в пасть.

Далия поравнялась с Эвоном, а Юри осталась с Соно позади.

– Терпеть ее не могу, – сквозь зубы процедила сиаф.

– Ночью ты так не думала.

Соно улыбнулся, вспомнив, как они спали, обнимая друг друга.

– Что? Ты о чем?

Юри хотела услышать ответ, но ниджай лишь молча уставился вдаль, пытаясь сдержать смех и желание все рассказать.

Глава 15. Эвон

Путь до Свесы был не самым приятным приключением Эвона. Раскаты грома и дождь, что поливал их и размокшую дорогу, сопровождали беглецов на пути. Прибрежный лес остался позади, а вдали уже виднелись шпили дома Свесского лорда, имя которого Далия долго вспоминала. Деревья Большого леса, тянущиеся вдоль дороги, нависали над головами и стволами клонились к земле. Им не хватало места в непролазной чаще, и они теснили путников и гостей. Приходилось прокладывать новый путь, уклоняясь от хранителей леса и их крупных веток, или, нагибаясь, пролезать под ними.