Пророчество тьмы

Соно увидел на противоположном берегу Кэто. Он радостно подпрыгивал на месте и, смотря на гладь озера, ждал, когда же увидит маму. Люди в лодках встали, зажигая факелы, и, подплыв к веревкам, тянущимся от берега до берега, подожгли фейерверк. Мешочки быстро загорались друг за другом и взрывались тысячами искр. Они отражались в воде, и теперь казалось, будто небо и озеро охвачены пламенем. Огни струились и, сливаясь друг с другом, были похожи на пламенных змей – коснувшись воды, они рассыпались на раскаленные брызги.

Посвистывая, они заполонили все Небесное озеро, осветив путь душам, которые могли затеряться во мраке. Хоть это зрелище длилось недолго, но оно было невероятным. Захлопав в ладоши, арасийцы начали выкрикивать имена своих умерших близких. Они поднимали вверх их любимые вещи и, постояв несколько минут, медленно расходились по домам. Лишь Кэто все ждал, когда же выйдет его мама, а бабушка, пытаясь объяснить ему, в чем смысл, расплакалась. Соно проводил их взглядом, достав из мешка хаори отца.

– Такеро, Кио и Тэмишо. Папа, мама и лучший друг, – пытаясь проглотить ком в горле, прошептал ниджай.

Дома у Соно не было. Он не мог отвести туда гостей, поэтому, решив не мучить их дальней прогулкой, ждал прямо тут. Он боялся, что мама с Тэмом не придут, ведь у него нет их вещей, но он надеялся хотя бы на отца. Подождав еще немного, ниджай сел на холодную землю.

– Я знаю, что ты будешь злиться, пап, – начал Соно. – Но я не мог прийти раньше.

Он расстелил рядом с собой порванную ткань, приглашая духов сесть.

– Мне вот исполнилось восемнадцать. Тебе бы, Тэм, тоже, но я все равно тебя старше. Хоть и на месяц. – Соно посмотрел налево.

Друг наверняка сел бы сюда. Отсюда лучше видно тропу и уходящих людей.

– А как у тебя дела, мам? – Теперь Соно взглянул направо. – Ты наконец-то встретилась с бабушкой? Надеюсь, вы ладите, и она готовит тебе самые вкусные куриные крылышки.

В горле пересохло, а глаза защипало. Чтобы сдержать слезы, Соно запрокинул голову и медленно вздохнул.

– Ты тоже злишься из-за того, что я не пришел раньше? – Он замолчал, будто ожидая ответа. – Но я не мог. Правда. Если бы ты знала, каким плохим человеком я вырос, то точно отлупила бы меня.

Соно вытер слезу, которая все-таки скатилась по щеке.

– Пап, прости. Я подвел тебя. Не такого сына ты хотел. И не такого воспитывал.

Ниджай глубоко поклонился, почти коснувшись головой земли. Он поклонился еще два раза, извиняясь перед мамой и другом.

– Я подвел вас, но обещаю все исправить. В следующий раз, когда мы встретимся, я расскажу вам о том, что я смог искупить свою вину. В этом мне поможет Хикаро. Вы его не знаете, но он хороший человек.

Соно посмотрел налево, туда, где сидел Тэмишо.

– А еще ты ни за что мне не поверишь, но мне нравится девушка. Ее зовут Юриэль. Красивое имя, правда?

Ниджай представил одобрительные голоса родителей и смех друга, который сразу бы застыдил его.

– Она особенная. Рядом с ней я как будто живу. Мир становится другим, и я меняюсь тоже. – Соно посмотрел направо. – Вы бы точно нашли с ней общий язык, мам. Но я боюсь ей сказать. Боюсь все испортить. Поэтому не проси меня вас познакомить.

Ниджай улыбнулся, достав из мешка бобовый пряник.

– Это тебе передал маленький мальчик Кэто. Поэтому, если встретишь его маму на небесах, передай ей спасибо.

Соно разломал пряник на четыре неравные части. Положив их каждому на ткань, он оставил себе самый маленький кусочек.

– Я знаю, мам. Ты всегда делишь еду поровну. И не ругайся, я не голодный, наемся и этим. Это вы кушайте побольше.

Он откусил пряник. Силясь проглотить его, он пытался подавить ком в горле. И все-таки, не сдержавшись, ниджай дал волю чувствам.

– Мне так вас не хватает. – Сквозь слезы давился пряником Соно. – Я так сильно скучаю… Так сильно…

Соно ушел на рассвете. Последний раз навестив столицу, прогулялся по пустынным улицам. Люди все еще сидели в закрытых домах и ждали, когда рётоку разрешат им выйти. Ниджаю очень хотелось заглянуть в свой старый дом: узнать, живет ли там кто-то или же он пустует. Хотелось навестить отца Тэмишо, но совесть не позволяла. Он больше не может жить прошлым, ведь пообещал все изменить. В следующий раз Соно придет сюда свободным и счастливым человеком.

В клан он вернулся спустя несколько дней. Хикаро верно ждал его и, выслушав рассказ, похвалил за смелость. Юри же, радуясь арасийским сладостям, обняла Соно и даже согласилась сделать ему массаж спины. Но только сбор на горе омрачил все это. Наемники привели пятерых украденных детей, среди которых ниджай увидел Кэто. Мальчик умолял вернуть его бабушке, звал на помощь и кричал, пока катана не перерезала ему горло. Ренрис был не в духе и убил в тот день всех, даже не предложив им место в клане. Тогда сердце Соно загорелось яростью и желанием истребить проклятый «Или».