Пророчество тьмы

Они, будто не замечая пламени, кинулись к Соно. Он испугался, но в этот раз страх не сковал его, а лишь подтолкнул, придав новых сил. Мальчик выбежал из храма и, задыхаясь от копоти, попытался откашляться. Голоса убийц были совсем близко, а слезы выжигал дым, окутавший все вокруг. Соно увидел карету, на которой приехал с родителями, и побежал к ней, но, споткнувшись о чей-то труп, упал лицом в землю. Больно ударившись головой, он почувствовал, как из носа заструилась кровь. В глазах на секунду потемнело, но, когда зрение вернулось, Соно пожалел, что не умер в горящем храме.

– Мама!

Соно подполз к телу, о которое до этого споткнулся. Ее стеклянные глаза смотрели прямо на него.

– Мама, нет! Нет!

Мальчик плакал, обнимая ее за перерезанную шею, впивался в ее залитую кровью одежду и тряс, умоляя очнуться. Он не хотел верить увиденному и мечтал лишь о том, чтобы все это оказалось сном. Холодное лицо мамы тяжелело в его трясущихся руках.

– Вот он! Хватай ребенка! – Убийца потянул Соно за шкирку, но тот крепче впился в мертвое тело матери.

Он хватал ее за складки одежды и ждал, когда же она сделает вдох. Только сейчас Соно посмотрел на труп, лежавший рядом с мамой лицом вниз, и увидел знакомое хаори и катану, которая торчала у человека из спины.

– Папа!

Отец держал маму за руку. Они лежали в луже крови, которая впитывалась в землю и почерневший от хлопьев сажи снег. Они умерли вместе, но… почему-то не забрали сына с собой. Соно должен был умереть с ними, и, расслабившись в хватке убийцы, он решил принять смерть.

– Это твои мамочка и папочка? – дразнил его мужчина.

От него пахло грязной плотью. Лица не было видно, лишь жадные и надменные глаза, полные темноты.

– Так ты сын этих уродов? – усмехнулся второй.

– Давай поиздеваемся над ним? Он не заслуживает быстрой смерти.

Убийца схватил Соно за волосы и, ловко достав нож, приставил к глазу. Тело мальчика затряслось, и слезы полились с новой силой. Он хотел умереть, но не думал, что это будет так страшно.

– Колоть глаза уже неинтересно, – подначивал второй. – Давай вырежем ему позвоночник.

Тот громко засмеялся и, кинув мальчика на живот, оттянул хаори. Соно приготовился к ужасной боли и мукам, но вместо этого на его спину брызнула чужая кровь. Он быстро перевернулся и увидел мужчину без маски. Он был в соломенной шляпе, а в руке держал катану, которой пронзил убийцу. Соно вырвало.

– Не тронь мальчишку, – повалив на бок умершего убийцу, сказал мужчина.

Второй наемник, не сказав ни слова, убежал за новой жертвой и, увидев, расправился с ней.

– Убейте меня! – захлебываясь в слезах, попросил Соно.

Но мужчина бросил оружие на землю. Он сел перед Соно и, подняв его, прижал к себе. Крепко обнимая, мужчина успокаивал его, шептал, что все скоро закончится, и просил не оборачиваться.

– Я позабочусь о тебе, Соно, – сказал он. – Меня зовут Хикаро. Я не причиню тебе вреда.

– От… откуда вы знаете мое имя? – Голова сильно кружилась, а язык заплетался.

– Я много чего о тебе знаю.

– Но… Но м-мои мама и папа… – Соно хотел повернуться, но Хикаро поймал его голову, заставив смотреть на себя.

– О них позаботится святой Ар.

Соно обмяк в руках мужчины.

– М-можно мне… – Он поднял ослабшую руку, указав в сторону родителей. – Забрать х-хаори папы?

– Конечно, малыш.

Соно закрыл глаза, уткнувшись в грудь Хикаро, а очнулся уже в его минке, где-то далеко, на территории клана «Или».

Позже Соно зашил и отстирал хаори отца, а надевал его только в особых случаях. И даже сейчас нес его с собой в мешке. Аккуратно сложенное, оно напоминало о родителях. И о том ужасном дне, который он не мог забыть.

Наступил вечер. Люди в белом медленно тянулись к Небесному озеру. Они несли в руках зажженные свечи, которые яркими огнями освещали им путь, и различные вещи, некогда принадлежавшие мертвым. Соно медленно шел следом, наблюдая из-за деревьев. Ему не хотелось сливаться с толпой. Он бы не вынес разговоров о прошлом и историй о чужих смертях. Арасийцы охотно ими делились, привлекая души тех, за кем шли на это маленькое озеро. По нему, сидя в лодках, медленно плыли члены «Клана веры». А между деревьями свисали веревки с фейерверками. Все выстроились вдоль берега и, ожидая нужного часа, замолчали.

Соно встал рядом с деревом и повязал на ветку три ленты. Ветер сразу подхватил их длинные хвосты и, играясь, попытался сорвать. Как и сотни других повязок с именами мертвецов, которые вот-вот должны были прийти.

– Скоро начнется праздник Огня и Смерти, – заговорил старик на лодке. – И я, как ваш верный рётоку, напомню вам о гостеприимстве. Когда загорятся огни, будьте готовы встретить души мертвых. Сопроводите их домой, накормите, а потом… – Он замолчал, и тишина оглушила Соно.

Все уважительно тихо стояли и ждали, когда же старик продолжит.

– А потом отпустите. Опустошите ваши алтари, потушите свечи, уберите еду и закройте окна с дверьми. Помните, что они пришли навестить вас и выслушать. Расскажите им, как жили, но не смейте жаловаться. Это вы оплакиваете мертвых, а не они вас. На этом все. – Рётоку поклонился.