Пророчество железа (ЛП)

— Он попытался заставить Оберона забыть об определенной шутке, которая произошла в покоях Титании, — ответил за него Ясень. — Я даже не помню, что это было, но она имела неприятные последствия. И попало Оберону вместо Титании. Эрклинг готов был оторвать ему голову.

— О, здорово, снежный мальчик. Из твоих уст это прозвучало даже еще хуже.

Я закатила глаза.

— Это чудо, что ты прожил так долго. Что же произошло с деревом?

Пак почесал затылок.

— Ну — пойми, это было давным-давно — мы добрались до дерева —

— Что не стоило нам много усилий, потому что Оберон гонялся за нами по всему Дикому Лесу, — вставил Ясень.

— Кто здесь рассказывает историю, снежный мальчик? Как бы то ни было… — фыркнул Пак. — Мы добрались до дерева. И я пожелал, чтобы Оберон просто… забыл об этом маленьком недоразумении. Я думал, что сформулировал желание очень хорошо, не оставляя места случайности. И это сработало… отчасти.

— Отчасти?

— Все забыли нас. — Вздохнул Ясень. — Всё Небывалое. Никто не помнил, кем мы были, что мы вообще когда-либо существовали. — Он впился в Пака пронизывающим взглядом. — Благодаря тебе, я чуть не исчез.

— Он никогда мне не даст забыть этого, — сказал мне Пак, закатывая глаза. Я в тревоге уставилась на него, и он состроил лицо. — Ну да. Это было паршивое дельце — обратить то желание. Не то, что я снова захотел бы повторить. Древо Желаний равняется неприятностям. И это даже не считая ту глупость, что охраняет его.

— Вот почему я здесь, Плут. — Вздохнул впереди Грималкин. — Не волнуйтесь о формулировке желания — я позабочусь об этом. Все о чем вы должны беспокоиться — это провести королеву мимо стража дерева. Полагаю, именно поэтому вы здесь.

— Страж? — Я нахмурилась. Массивная стена ежевики и терновника отогнулась передо мной, открывая маленькую полянку. — Какой страж?

Пак вздрогнул и кивнул в сторону долины.

— Тот страж.

В центре поляны стояло огромное, тусклое дерево. Его голые, изогнутые ветви тянулись вверх, словно хватаясь за небо. Однако видны были только самые верхние ветки, возвышающиеся над кольцами массивной змеи, обвившейся вокруг ствола. Огромный, черный змей с блестящей подобной броне чешуей, еще крепче обвил дерево своим огромным телом, как будто желая задушить его. Я могла видеть покоящуюся на земле голову, череп змеи в форме стрелы с красными, без век глазами. Разветвленный язык, почти с меня в длину, высунулся, чтобы проверить на вкус воздух.

— Черт возьми, эта штука стала громадной, — пробормотал Пак, скрестив руки. Мы уставились на гигантское существо. — Не припомню, чтобы он был настолько большим, когда мы убили его в прошлый раз, а ты, снежный мальчик?

Очнувшись, я нахмурилась и поглядела на него.

— Вы убили его? Тогда, каким образом он…. все еще здесь?

— Он не остается мертвым, — ответил Ясень, наблюдая за монстром через мое плечо. Он придвинулся ближе, слегка приобняв меня за талию. — Если кто-то хочет воспользоваться Древом Желаний, то им сначала придется убить хранителя. И если это удастся, они получат свое желание. Но вскоре после этого страж снова вернется к жизни, еще больше и его будет труднее убить, чем прежде.

— О. — Я впилась взглядом в Грималкина, спокойно намывающего лапки на близлежащем камне. — Это просто невероятно. И ты ожидаешь, что мы убьем эту штуку? Он с размером в Уол-март.

Кот зевнул.

— Я не ожидаю, что вы сделаете что-либо, Железная Королева, — проговорил он, исследуя свои когти. — Я просто привел вас туда, куда вам нужно было пойти. Если вы не хотите добраться до оракула и узнать о будущем вашего ребенка, это ваше решение. — Он в последний раз облизнул лапку и опустил ее. — Но единственный путь к оракулу лежит через Древо Желаний. А единственный путь к Древу Желаний — через стража.

— Он прав. — Ясень вздохнул и обнажил клинок. Пак последовал его примеру, достав кинжалы. — Если единственный путь к оракулу находиться за тем змеем, тогда прорубим дорогу прямо сквозь него. Мы делали это раньше — нам всего лишь придется сделать это снова.

— Обожаю, когда ты говоришь на моем языке, снежный мальчик, — усмехнулся Пак.

Я тоже достала меч, но Ясень положил ладонь на мою руку.

— Меган, постой, — нежно проговорил он, отводя меня на шаг назад. После секундных колебаний я последовала за ним обратно к деревьям, вне поля видимости змея.

— Я не хочу, чтобы ты сражалась в этот раз, — сказал он, склонившись ближе. Его серьезное выражение лица было полно решимости. — Оставайся с Грималкиным. Оставь это сражение мне и Паку.

Я нахмурилась.

— Что? Ты не думаешь, что я сама могу справиться? — спросила я, едва замечая, что Пак отошел, оставляя нас одних. Грималкин также исчез, таким образом, были только я и мой рыцарь. Я впилась в него взглядом, обиженная и возмущенная. — Боишься, что я встану у тебя на пути или помешаю?

— Дело не в этом —