Пророк

Джон понимал, что Карл поддразнивает его, и включился в игру.

- Эй, брось, теперь я отлично смотрюсь по ящику, придется тебе признать. Я даже больше не кручу большими пальцами, ты заметил?

- О, я заметил, да. Действительно заметил. Это принципиально меняет дело!

- Вот так-то. - С озорным огоньком в глазах Джон отмерил четверть дюйма большим и указательным пальцами и показал Карлу. - Теперь мне вот столечко осталось до совершенства!

Карл расхохотался, откинувшись на спинку дивана.

- Да ну тебя!

- И все это я делаю исключительно для телезрителей!

- Ладно. Конечно, они хотят видеть тебя, но мне бы хотелось иметь тебя в качестве отца. - Он поднял банку с пивом и провозгласил тост: - Да здравствуют принципиальные перемены!

Джон покачал головой.

- Что ж, будем упорно стремиться к цели. Будем жать изо всех сил.

- Так жми же на кнопку "пуск". Давай просмотрим запись.

- Поехали.

Джон нажал на "пуск", и кассета из Мидуэстернского университета закрутилась. Том Кэри, репортер местной телекомпании и старый приятель Джона, отправил пленку через Федеральную транспортную службу, и ближе к вечеру она легла на стол Джона. Он не стал вскрывать посылку на работе, но спрятал ее в дипломат, закончил работу над пятичасовым выпуском, закончил работу над семичасовым выпуском, а потом благополучно отправился домой.

На экране появилась Шэннон Дюплиес, взятая близким планом, как обычно при интервью: она смотрит в сторону, лицо ее слабо освещено галогеновой лампой, к блузке прицеплен маленький черный микрофон.

- 0'кей, - раздался голос Тома Кэри за кадром, - вот интервью с Шэннон Дюплиес. 2 часа 45 минут пополудни, 9 октября 1991 года. Это для тебя, старина Джон.

Шэннон посмотрела в камеру и благожелательно улыбнулась, хотя явно нервничала.

Потом Тому пришла на ум еще одна мысль:

- Да, Джон... - Он просунул голову между Шэннон и камерой, и хотя лицо его получилось в кадре несколько расплывчато, не узнать большие очки и всклокоченную черную шевелюру было невозможно. - Привет, это я. Послушай, мы можем отснять интервью в двух вариантах на твой выбор. Шэннон говорит, что готова показать свое лицо, поскольку ей нечего скрывать, но мы потом еще раз запишем ключевые моменты интервью с силуэтом Шэннон - на случай, если ты предпочтешь такой вариант. - Он исчез из кадра и начал интервью.

- Итак, Шэннон, - раздался его голос, - для начала расскажи нам немного о себе.

Девушка перевела взгляд с камеры на Тома и представилась:

- Меня зовут Шэннон Дюплиес, мне девятнадцать лет, и сейчас я учусь в Мидуэстернском университете...

"Здорово! - подумал Джон. - Убойный материал. Настоящая сенсация, рассказ из уст очевидца. Какой сюжет!

- если только он когда-нибудь таковым станет".

Зазвонил телефон.

- Ох, - сказал Джон, нажимая кнопку "пауза". - Ну же, Лесли, только не говори мне, что ты не смогла договориться с Брюверами...

Джон стремительно прошагал к кухонной стойке и схватил трубку.

- Джон Баррет слушает.

- Джон, это Чарли Мэннинг.

Отлично! Чарли Мэннинг, друг Джона, имеющий связи в администрации губернатора!

- Привет, Чарли. Узнал что-нибудь?

- Джон, у меня тут сложилась неслабая версия. Как тебе понравится следующее? Перед самым началом избирательной кампании у губернатора было два помощника. Один - Мартин Дэвин, а другой - пожилой парень по имени Эд Лэйк. Лэйк исполнял обязанности главы администрации в течение первого срока пребывания Слэйтера на посту губернатора, - до тех пор, пока на сцене не появился Дэвин в качестве первого помощника губернатора, после чего началась неразбериха с субординацией. Эти двое не смогли договориться насчет того, кто из них является первым помощником, а кто - главой администрации и какие вообще полномочия предполагают первая и вторая должности; а потом этот тип, Дэвин, начал обращаться непосредственно к губернатору через голову Лэйка. Некоторые люди из администрации говорят, что какое-то время они смертельно враждовали.

Так или иначе, наконец обстановка обострилась до предела, и Лэйка уволили. И обрати внимание на следующий момент:

он ушел с работы в понедельник после первого предвыборного митинга губернатора.

Джон мгновенно уловил связь.

- В понедельник после митинга... Именно в тот день Папа получил пленку.

- Из слов работников администрации явствует, что Лэйк и Дэвин всегда играли друг с другом в политические игры. Мне так думается, Лэйк отдал пленку твоему отцу просто для того, чтобы навредить Мартину Дэвину.

- А где Лэйк сейчас?

- Уехал. Покинул город - чтобы начать жизнь пенсионера, насколько я понял. Возможно, он гостит у своей сестры на Аляске или живет в своем зимнем доме во Флориде, одно из двух. А возможно, находится еще в каком-то месте, нам неизвестном.

- Спасибо, Чарли.

- Это немного, я понимаю.

- Это нам поможет. Мы займемся твоей версией.

29

Видео. Черно-белый кадр из старого телевизионного шоу: красивый доктор и озорная медсестра с конским хвостом.

Голос за кадром: "Я не доктор, но играл доктора в теле-шоу..."