Прорыв

Взгляд не находил спасения. Вокруг простирались металлические дебри, земля под ногами шевелилась от множества мелких механических существ, холодные отсветы пульсирующей аномальной энергии, искажающие реальность, медленно плыли в воздухе.

Он в неимоверном усилии попытался вырваться, сделать хотя бы шаг, но металлическая паутина уже полностью спеленала его в тугой кокон.

Сканеры еще работали, но расширитель сознания выстраивал на их показаниях дикую, фрагментированную картину окружающего – Шершнев, словно кукла, повалился на землю, успев заметить, как от металлических зарослей отделились низкорослые человекоподобные фигуры.

Пустошь. База наемников синдиката…

Близился вечер, когда из мглы появились два вертолета. Пилоты отлично ориентировались на местности, машины одна за другой уверенно пошли на посадку, пересекая незримый купол энергетического поля. Казалось, что они снижаются прямо на кроны металлических деревьев, но метрах в двадцати над землей обе машины просто исчезли, словно их поглотило иное пространство.

На самом деле они исчезли за пологом маскирующего поля.

Над базой переливался холодный бледный свет. Купол защиты поддерживался постоянно, не давая скоргам проникнуть на территорию основательно оборудованного лагеря.

Вертолеты совершили посадку. Из первого четверо наемников выгрузили двухметровую капсулу, похожую на кокон, сотканный из тончайших серебристых нитей.

В воротах ближайшего ангара распахнулась калитка, группа из десяти человек направилась к доставленному грузу. Двое несли оборудование, остальные были вооружены баллонами, содержащими белесое пенящееся вещество, которое они тут же принялись наносить на серебристый кокон.

Плотно переплетенные металлические нити не выдержали соприкосновения с распыленным на них химикатом, они на глазах теряли прочность, превращаясь в ртутные лужицы.

Из ангара появился еще один человек, без шлема и бронеэкипировки.

– Что тут у нас? – Он подошел ближе, заинтересованно взглянул на сталкера, которого высвобождали из металлизированного кокона. – Мнемотехник? Тот самый?

– Нет. Мы обыскали руины на границе энергополя, но безрезультатно. Он ускользнул.

– Кого же вы приволокли?

– Он отвлек нас. Увел в глубь аномалии. Там угодил в «путанку».

– А мнемотехник?

– Сейчас вторая группа заново прочесывает руины.

– Ладно. Посмотрим, что он за птица. Подключите к экспериментальному комплексу, я позже сам займусь им.

В этот момент из второго вертолета на землю вытолкнули старика со связанными за спиной руками.

– Ба!.. Да это же Упырь! – Радич хищно оскалился. – Зигмунд, за каким бесом ты приволок на базу это отродье?

– Взял его на месте гибели группы, конвоировавшей мнемотехника. Пытался поживиться на трупах, стервятник.

Упырь, не вставая с земли, повернул голову. В его глазах промелькнул огонек надежды.

– Радич! – прохрипел он. – Твои недоумки слишком много на себя берут!

– Это ты жадный кретин. – Станислав подошел ближе, прижал голову торговца рифленой подошвой ботинка.

– Мы с тобой деловые партнеры… – прохрипел Упырь.

– Были партнерами, – с издевкой уточнил Радич. – Отсюда никто из сталкеров уже не возвращается.

– На что я тебе сдался? Какая от меня польза? Все равно сбегу, – зло сверкнул глазами торговец.

Зигмунд криво усмехнулся, подойдя ближе.

– Не сбежишь, – произнес он. – Мы находимся в центре огромной аномалии, вокруг металлический лес. На помощь не рассчитывай, так что выкинь из головы всю дурь, если жить хочешь. А работа для тебя найдется. Здесь, к сожалению, невозможно использовать бытовую технику, а многие обитатели базы привыкли к комфорту, «цивилизации». Сами за собой убирать брезгуют, машины им подавай. Короче, мне от их нытья спасения нет. Не выдержу, убью кого-нибудь. Ты, главное, веди себя тихо. Может, и выживешь.

Радич, наблюдая за спектаклем, поманил к себе одного из наемников:

– Стас, вот тебе Зигмунд рабочую силу нашел. Забирай.

Упыря он давно собирался прижать. Слишком хитер, изворотлив, много знает и беззастенчиво торгует информацией направо и налево.

«Одной проблемой меньше, – подумал он, глядя, как торговца пинками заставили встать. – Если б еще найти исчезнувший контейнер да прибить сбежавшего мнемотехника. Ну это дело времени».

А что будет, если не найду?

Радич задумался, затем в его взгляде промелькнула зловещая искорка.

Сегодня, разговаривая с «боссами», он получил недвусмысленное предупреждение о последствиях пропажи бесценного груза.

«Интересно, как они собираются исполнить свои угрозы? Наберут отморозков, чтобы меня убрать? Ну это, как говорится, «вилами по воде писано». Радич никогда не отказывался от своих славянских корней, жизнь на Западе не отучила его мыслить на родном языке.

Он холодно осмотрелся вокруг.

Различные экспериментальные «изделия», выращиваемые тут, приносят баснословный доход, но возня с мнемотехниками уже стала неинтересной. Радич мыслил иными категориями. Его извращенный ум вынашивал апокалипсические проекты, не учитывающие интересы спонсоров.

– Зигмунд?

– На связи.

– Что с информацией по грузу? Механоидов отловили?