Прорыв

…Прошло уже больше часа после спасения из ловушки. Танк катился к намеченной точке и время от времени выдавал все новые и новые стихотворные строки, посвященные Маркассе. Женщина, по настоянию Спинозы, успешно прошла тестирование, и с головой у нее, кажется, было все в порядке — кричалка ультрас известного во всем Межзвездном Союзе футбольного клуба «Гимли» не успела повредить ей мозги. Мать с сыном сидели в боксе — им было о чем поговорить, а Дарий, устроившись в командирском кресле, наблюдал за окрестностями. Да, для туристов эти места явно не подходили — любоваться тут было решительно нечем.

И словно опровергая это мнение, впереди, на горизонте, вдруг воздвиглась желтая стена. Причем именно воздвиглась: только что ее не было, и вот она уже есть, перегораживая все от края и до края и возносясь под «потолок» Пузыря.

— Приехали… — озадаченно поднял брови Силва. — Еще одна ловушка?

— Это либо какая-то иллюзия, либо пространственные выкрутасы, — почти тут же ответил танк. — Во всяком случае, там нет ничего… материального, что ли… Сигналы свободно проходят, а не отражаются. Но тут дело может быть в поглощении.

— Так это ловушка или нет?

— Не хватает информации. Но, возможно, там пространство с иной мерностью… О, сигнал вернулся… с почти тройной задержкой и измененными параметрами. Либо там стоит ретранслятор, либо… — супертанк озадаченно замолчал.

— Сбавь-ка скорость на всякий случай, — приказал Дарий.

— Слушаюсь, Дар!

Танк замедлил ход, а Силва пустился в рассуждения:

— Ни с того ни с сего стенки здесь городить не будут. И как раз на нужном нам направлении. Если и не ловушка, то какой-то оборонительный пункт. А ну, давай его ракетой пощупаем. Только не просто проткни, а чтобы бабахнула.

— Слушаюсь, Дар!

— Что тут? — заглянул в башню Тангейзер. Из-за его плеча выглядывала Маркасса. — Почему ход сброси… Ого! — он увидел стену на экране. — Тупик?

— Сейчас посмотрим, — сказал Силва. — Стреляй, Бенедикт!

Танк мягко качнулся. Ракета в считанные мгновения долетела до желтой преграды, вонзилась в нее — и взорвалась. Результат получился неожиданным. Во все стороны побежали по стене огненные полосы, все больше расширяясь, и через несколько секунд от видимой преграды ничего не осталось. Она не осыпалась на землю, а просто исчезла без следа, словно ее и не было.

— Такой вот получился эффект взаимодействия энергии взрыва с измененным пространством… — пробормотал Спиноза. — Отражение сигнала пока отсутствует.

— То есть путь свободен? — спросил Дарий.

— Видимой преграды нет, — с сомнением произнес танк. — Невидимой вроде тоже. Датчики ничего необычного не показывают. Но я же говорю, тут может быть изменение мерности.

— И чем это нам грозит? — поинтересовался Тангейзер, подходя к своему креслу.

— Ну, простейший пример — лента Мёбиуса, — пояснил танк. — Попаду на такую, и буду вечно двигаться по кругу.

— А что тебе помешает взлететь? — осведомился Дарий.

— Если там двумерное пространство, то о взлете не может быть и речи, — ответил Спиноза. — Взлететь — это значит переместиться в третье измерение, а его там просто нет. Мы же не можем из нашего трехмерного пространства перейти в четырехмерное…

— А с чего ты взял, что там именно измененное пространство? — продолжал допытываться Дарий. — Может, это был какой-то мираж.

— Я исхожу из той информации, которой располагаю. Нечто подобное наблюдалось восемь лет тому назад на Ливедаре… В общем, поверьте на слово, а то долго пересказывать придется. Не исключен и такой вариант, как замена одной или двух пространственных координат временной. Или перемена их местами, и тут возможны разные комбинации.

— Это как? — удивленно спросил Тангейзер. — Расстояние будем измерять минутами, что ли? А время километрами?

— Может получиться так, что я буду стоять на месте, но все равно двигаться непонятно куда… А если направлюсь налево или направо, то попаду куда-то вбок во времени, а что это такое и какие там условия существования, никто не знает. В общем, можем влипнуть похуже, чем в предыдущей ловушке. И вспомнит ли Маркасса нужные коды? И есть ли они?

— Понятного мало… — протянул Дарий. — Но понятно главное: туда лучше не соваться. Так, Бенедикт?

— Я этого не утверждал. Сунуться-то нам вроде ничто не мешает, только последствия непредсказуемы. Ты представляешь, Дар, что значит очутиться сбоку от оси времени, которая ведет, как известно, из прошлого в будущее?

— Н-нет, не представляю…

— Вот и я не представляю.

— А может, там какие-то иные миры?! — глаза Маркассы загорелись. Видимо, она полностью отошла после воздушного кувыркания. — Совершенно неведомые миры! И жители их могут свободно ходить из прошлого в будущее! В истории хватает загадочных исчезновений. А если исчезнувшие находятся именно там?

— Вы хотели бы это проверить? — осведомился Дарий.

— А почему нет? — Пандигийка приблизилась к нему, и глаза ее сверкали так неистово, что танкист усомнился в правильности результата недавнего тестирования. — Что нас здесь держит? Мой мальчик со мной, и это главное.

«Вы знаете, у меня в жизни несколько иные планы», — хотел сказать Дарий.