Прорыв

— Согласен, — кивнул Силва. — Поразительно: прошло столько времени, а ловушка не разрядилась. Кажется, я понимаю, зачем соорудили этот Пузырь…

— Огородили опасное место? — догадался Тангейзер. — А что ж тогда такую ненадежную ограду поставили? Кто хочет — тот проскочит.

— О! — воскликнул Спиноза. — Все шире, шире круг поэтов — спасибо скажут мне за это.

— Ну, не кто хочет, — возразил Дарий. — И вообще, это даже не ограда, а что-то типа предупреждающего знака: не суйтесь туда, там опасно.

— А кто поставил этот знак? — спросила Маркасса. — Кто победил в этой войне? Мои предки? А с кем они воевали? И когда это было?

— Такой информации у меня нет, — сказал супертанк. — Скорее всего, ее вообще нет.

— Жаль… — задумчиво протянула пандигийка.

Салон уже ничем не напоминал пекло, и кондиционеры если и продолжали шелестеть, то неуловимо для слуха. Огненная лужа на «потолке» Пузыря исчезла, все в округе было спокойно. Туман испарился, на смену ему пришел дым, который поднимался от продолжающей гореть травы.

— Вперед, Бенедикт, — скомандовал Силва. — Тем же курсом, в полной боевой готовности. У меня такое ощущение, что плотность ловушек возрастает по мере нашего продвижения.

— Пока трудно делать какие-либо выводы, — заметил танк, трогаясь малым ходом. — Слишком мало было ловушек.

— Пусть их вообще больше не будет! — воскликнула Маркасса.

— Кто бы возражал, ма…

— Эт-точно, стрелять-попадать!

— Чем меньше по пути ловушек, тем больше шансов дольше жить…

Дарий одобрительно кивнул.

— Очень правильно подмечено, Бенедикт! Сам придумал или нарыл у кого-то из древних мудрецов?

— Суть, разумеется, изобрел не я, а форма ее выражения — моя.

Так они и ехали, постепенно приближаясь к намеченной точке, и вскоре действительность решила помочь Бенедикту Спинозе с накоплением данных для выводов. Перелетев через очередной овраг, танк мягко приземлился, и в следующий момент стало ясно, что слово «приземлился» тут не подходит. Оказалось, что убравший воздушную подушку бронеход не опустился на гусеницы среди травы, а провалился в какое-то место, единственной характеристикой которого была залившая обзорные экраны чернота…

Глава 10. Предохранитель

Глядит — хорошо ли метели
Лесные тропы занесли,
И нет ли где трещины, щели,
И нет ли где голой земли?

Из стихотворения Темных веков.

Впрочем, черноту эту в полной мере ощутил только сам танк. Остальные чувствовали себя вполне комфортно, потому что в салоне почти сразу загорелся свет. Танкисты и Маркасса с недоумением и некоторой тревогой взирали на экраны. Экраны представляли собой копии широко известного «Черного квадрата», сотворенного древним живописцем, который пытался показать изнанку мира, — и Дарий обеспокоенно спросил:

— Бенедикт, ты в порядке?

— Я-то в порядке, — не сразу отозвался супертанк. И, помолчав, добавил: — Если можно так сказать…

— А почему нельзя? — напряженным голосом поинтересовался командир.

— Повреждений у меня нет, но мои рецепторы не дают мне никакой информации, — объяснил Спиноза. — Ничего не вижу, ничего не слышу… Я имею в виду, снаружи. Я не могу определить ни одного параметра окружающей среды. И это очень и очень странно…

Он замолчал, и в башне повисла нехорошая тишина.

— Очередная ловушка, — мрачно констатировал Дарий.

— Такое впечатление, что я завис в вакууме, — продолжал танк. — Даже нет, там хоть виртуальные частицы имеются, а тут — ничего. Может, что-то и есть, но датчики не реагируют. Я уже порылся, поискал аналоги…

— И что? — быстро спросил Тангейзер.

— Возможно, это какое-то свернутое пространство. Кокон. Некая протяженность, завернувшаяся сама в себя. Я ведь двигатель не глушил, он работает, и я, вероятно, продолжаю движение относительно самого себя… Но для постороннего наблюдателя стою на месте.

— А он есть? — неуверенно подала голос Маркасса.

— Кто — наблюдатель? — спросил танк.

— Ну да…

— Если и есть, то я его не ощущаю. Хуже всего то, что эта ловушка может не иметь выхода.

Такое заявление прозвучало весьма зловеще. Весьма.

— Вот это влипли… — пробормотал Силва. — И как ты не углядел?

— А нечего было углядывать, — сказал Спиноза. — Ловушка себя ничем не выдавала. Во всяком случае, я не оснащен средствами для распознавания таких штуковин, и это уже вопрос к разработчикам.

— Обязательно задам, — с мрачной иронией пообещал Дарий. — Если получится… Вот вытащи нас отсюда, и я сразу рекламацию…

— Карабарас, а ракетой бабахнуть?! — вскинулся Тангейзер.

— Интересное предложение, — оценил Спиноза. — Но если ракета не пробьет ловушку, то взорвется здесь, в коконе. Возможно, я сумею прикрыть вас силовым полем, но куда деваться энергии взрыва в замкнутом пространстве? Повторится то же, что было недавно, только, боюсь, эффект будет… э-э… покруче… Все вы даже поджариться не успеете, просто испепелитесь.

— Если не пробьет, — поднял палец Силва, делая ударение на первом слове. — А если пробьет?