Прорыв за сенсацией

– Завалило… Наглухо… Вот тебе и Третий Выброс, – Волк растерянно вглядывался в неожиданное препятствие, все еще надеясь, что в завале есть лаз, через который мог бы пролезть сталкер в полном снаряжении, – Приплыли. Все, здесь к НИИ не выйти. Придется идти другим путем. Но так до ночи мы к месту не успеем. Ночевать будем здесь, под землей.

Белый лес

– Вон за тем холмом и будет НИИ, – Волк махнул рукой в сторону пологой, невысокой, заросшей густым лесом, возвышенности, разминая тело, скованное после полуторачасового преодоления последнего туннеля, и втаптывая толстыми подошвами грубых защитных ботинок скафандра блекло-зеленую траву в мягкую землю.

Сергей, скорчившись, выбрался из узкого лаза и ослеп. Точнее “ослеп” его ПНВ, который он забыл отключить. После почти двух суток, проведенных под землей и заразивших его подобием клаустрофобии, его радовало даже Солнце Зоны, освещающее где-то недалеко от него смердящих запахом разложения падальщиков и роющиеся в кучах зараженного мусора стаи слепых псов. Даже радиоактивная мутировавшая зеленая поросль вызывала в нем какое-то теплое чувство. А небо, чистое, глубокое, голубое небо, далекое от всей той гнетущей душу противоестественной грязи, что заполняла Зону, поднимало из самых глубин его души желание по-мальчишески свистнуть и закричать, заглушая странный неприятный писк, раздающийся где-то рядом. Всю вторую половину вчерашнего дня они с Волком пробирались по Чернобылю-2 еще к одной нитке подземной каменной паутины, которая должна была вывести их к НИИ. Было немного за полночь, когда сталкеры, голодные и уставшие, устроились на ночлег в запыленной комнатенке, в которой на этот раз не было ни света, ни воды, наспех поужинали и погрузились в глубокий успокаивавший истрепанные нервы сон. А с утра они уже успели проделать трехкилометровый марафон по почти непроходимому туннелю, выведшему их, наконец, куда-то на поверхность Зоны недалеко от цели их пути.

– Эй, романтик, мать твою, руки в ноги и побежали! Слышишь, как счетчик Гейгера верещит? Или ты хочешь научиться светиться в темноте? – резкий голос Волка и укол аптечки, которые, каждый по-своему, старались защитить его от радиации, вывели Сергея из того секундного блаженного состояния, в котором он уже почти забыл, где он находится, и что с ним произошло в последние четыре дня.

Бежать по Зоне, означало на языке Волка идти чуть более быстрым шагом, чем они передвигались от места падения вертолета до входа в подземелье.

– Вколи себе двойную норму адсорбента шлаков. Будет гадко, но он хоть как-то снизит вред излучения. Мы с тобой отхватили довольно приличную дозу, – почти приказал Волк, откинув крышку и нажимая кнопки внешнего модуля управления своей аптечки.

Сталкеры стояли уже в лесу на склоне холма. В Белом лесу. Сергей понял это, узнав по фотографиям, которые он видел раньше, пушистый белый налет на стволах высоких стройных сосен. Сталкеры прозвали его “летним инеем”, хотя он сохранялся в любое время года. Этот налет был единственным известным полезным порождением Зоны. Он не только защищал деревья от мутации, но и непонятным ученым способом поглощал радиацию. Правда, рос он только в одном леске, прозванным из-за этого Белым. В нем был практически нормальный уровень фона. И еще. Хотя иней не мог защитить их с Волком от мутантов, в Белом лесу почему-то не было ни одной аномалии. Это Сергей узнал вчера вечером от своего наставника в Зоне.

– Идем. Смотри по сторонам. Твари обычно сюда не заходят. Но всякое может быть.

Они дошли обычным шагом, каким люди ходят по вечерней Москве или прогуливаются в парках и скверах других городов мира, но который показался Сергею самой неестественной походкой, почти до вершины холма. Еще чуть-чуть и перед сталкером, бывшим когда-то давно в совершенно другом мире журналистом, впервые должен был предстать секретный Закрытый НИИ. В эту минуту тишину Белого леса разорвали лопасти двух Ми-45. Едва не срезая верхушки сосен, летающие танки, промелькнули над холмом и скрылись в направлении НИИ. Только благодаря густой сетке белых хвойных лап, сталкеры остались невидимыми для глаз спецназовцев – пулеметчиков, свесивших ноги на пороги вертолетов и сжимавших в руках ХМ-134.

– Бегом! Спецназ не просто так к НИИ пожаловал, – предчувствуя недоброе чутьем, обострившимся за годы, проведенные в Зоне, Волк короткими перебежками, сведя к минимуму наблюдение за местностью, стал торопливо спускаться по склону холма.