Прорыв «Зверобоев». На острие танковых ударов

– Не бегут фрицы. Во всяком случае, я такое редко видел. И драться будут упорно. В танковом батальоне две трети машин потеряли. Сгорели, как свечки, или повреждения получили. Не настраивайся, Толян, на легкий лад. Война в самом разгаре. А вся эта болтовня, что немцы сломлены, только во вред идет.

– Но мы все равно побеждаем?

– Наступаем. До победы еще далеко.

Младший лейтенант Архипов не понимал, чем недоволен командир батареи. Чистяков опередил очередной вопрос, хлопнул его по спине.

– Пошли вон туда покурим. Здесь место слишком открытое.

С разных сторон доносились отзвуки далеких орудийных выстрелов. Небо на юго-востоке вспыхивало непрерывными зарницами. Там был Львов, где не прекращались бои.

– Вы правда два «тигра» подбили? – спросил младший лейтенант, закуривая трофейную сигарету.

– Не подбили, а сожгли со всеми потрохами. Это еще в июле прошлого года. Только они так просто не дались. Самоходку и четыре наших танка сожгли. Прямо на моих глазах. Впрочем, «тигров» у немцев не так и много. Больше всего Т-4 и штурмовых орудий вроде тех «хетцеров».

– А «пантеры»?

– «Пантеры» они активно выпускают. Орудие сильное, с длинным стволом, баллистика хорошая, ну и прицелы качественные.

– Лучше наших? – вырвалось у девятнадцатилетнего командира роты.

– Лучше – хуже… ты на эту тему сильно не распространяйся. Парень ты смелый, а привяжутся за неосторожное слово.

– Я знаю, что не лучше, – почти по-детски стал убеждать Чистякова младший лейтенант. – За последнее время у нас и танки новые появились. Самоходки в вашем полку не зря «зверобоями» называют. Так ведь?

– Так, – согласился Саня и сменил разговор. – У тебя невеста или подружка в Астрахани осталась?

– Осталась. Целовались, когда меня в училище провожала. Письма до сих пор идут. А у вас, товарищ старший лейтенант, жена или невеста есть?

Саня растерялся от неожиданного вопроса.

– Есть… девушка знакомая. Но как дальше сложится, не знаю. Война не завтра кончится.

– Ну, что вы. Наши уже к Польше вышли, а там до Берлина рукой подать.

– Ладно, пошли еще раз посты проверим, – поднялся Чистяков. – Перед рассветом самое время. И спать людей тянет, и нападают в конце ночи.

Но думал он о другом. Слишком много болтовни – победа, бьем врага, скоро Берлин возьмем. Вспомнилось, как покойный лейтенант Миша Щуков рассказывал о своих товарищах.

Он закончил Саратовское училище в марте сорок третьего. Учебный взвод подобрался дружный, многие из Саратова или ближних областей. На вечере в честь окончания училища хорошо выпили, обнимались, обещали писать друг другу, приезжать после войны в гости.

– Ты знаешь, как мы жалели, что не успели принять участие в Сталинградской битве? – с грустной улыбкой рассказал Михаил. – Самое важное событие пропустили. Трагедия! Немцев без нас побеждают, на запад гонят. Война к зиме закончится, мы и ордена не успеем заслужить. Вот дураки были! А недавно в мае встретился с дружком, вместе учились. Начали вспоминать наш взвод. За год с небольшим восемнадцать человек из тридцати пяти погибли. Еще человек семь сгинули, ни слуху ни духу. А мы боялись на войну не поспеть.

И вот Миша Щуков из того же дружного взвода погиб. Даже тела от него не осталось. Сгорел целиком в самоходке.

На рассвете колонна тронулась в путь. Говорят, плохая примета на войне о будущем вслух говорить. Думать можно, а загадывать нельзя.

Через несколько часов младший лейтенант Толя Архипов, успевший провоевать считаные дни, лежал на траве, и ему торопливо перевязывали прострелянную грудь. А самоходка Сани Чистякова, едва избежав прямого попадания снаряда, ловила цель, торопясь опередить вражеский выстрел. Рядом горел танк, и пахло жженой человеческой плотью.

Глава 5. Бой с бронепоездом

Насыпь железной дороги тянулась с северо-запада на юго-восток. Польский город Люблин, украинский городок Рава Русская, старинный Львов, Станислав, прочие города и станции. Не просто дорога, а важная артерия, по которой перебрасываются немецкие войска.

Перекроенная на европейский, зауженный стандарт колея пролегала как одна из оборонительных полос на пути сразу нескольких фронтов, пробивающих путь на запад: 1-го Белорусского, 1-го и 2-го Украинского.

Разведывательно-штурмовой отряд под командой майора Фомина двигался по проселку вдоль насыпи, выискивая переезд. Один, отмеченный на карте, был окружен бетонными надолбами, широким противотанковым рвом. Из-за насыпи ударили гаубицы-«стопятки», перекрывая фонтанами взрывов дорогу.

– Там и противотанковые пушки, минометы, – сообщил сержант-разведчик, которому санинструктор перевязывал пробитую осколком ладонь. – Второй мотоцикл издырявили и пулеметчика убили. Укрепились фрицы.

Фомин принял решение искать другой переезд. Радист передал в штаб сообщение, и машины двинулись дальше. Вскоре впереди застучали пулеметные очереди. Бронетранспортер и два мотоцикла наткнулись на дорожный пост.