Прорыв «Зверобоев». На острие танковых ударов

Подъехал полковник Полищук и прекратил спор. Батальон нового командира Шаламова действовал активно. Полищук это отметил, похвалили капитана. А некоторые офицеры, глядя на расторопного комбата, переговаривались между собой – этот далеко пойдет.

– Если на снаряд не нарвется, – желчно вставил Антон Герасимович Болотов.

Прибыл саперный батальон. С ходу взялись прокладывать гать. Оттаскивали в сторону измочаленные, переломанные бревна, валили сосны и укладывали их в холодную жижу. Хилые осины и мелкий подлесок для настила не годился. Приходилось подвозить деревья из соседнего леса и окрестных холмов.

Пару раз налетали истребители-штурмовики «Фокке-Вульф-190». Скоростные машины, кроме бомб-«полусоток», имели по четыре авиапушки и два крупнокалиберных пулемета.

Первый налет оказался неожиданным. «Фоккеры» шли на высоте трехсот метров. Были убиты и тяжело ранены человек двадцать саперов, сгорел «студебеккер». Вторую четверку «фокке-вульфов» встретили огнем спаренные 20-миллиметровки, установленные на бронетранспортерах «Скаут».

Штурмовик нарвался на трассу пушечных снарядов, дернулся, стал набирать высоту, затем штопором пошел вниз, взорвавшись где-то посреди болота. Но три остальных «фоккера» разбили близким попаданием бронетранспортер и повредили бомбой одну из самоходных установок.

Мстя за погибшего летчика, все три штурмовика, не обращая внимания на огонь с земли, спикировали еще дважды, выстилая полосу светящихся трасс. Когда самолеты улетели, насчитали более сорока человек погибших, догорали «студебеккер» и тягач. Срочно эвакуировали раненых, которых оказалось около сотни.

Удачно пробитая брешь в немецкой обороне, уничтоженные танки и пушки, чему радовались поначалу бойцы, сменилась на угрюмую решительность.

– Держитесь, сволочи! Саперы гать проложат, вломим вам как следует.

Наблюдатели, взобравшись на высокую ель, рассмотрели в вечернем тумане каменный городок на возвышенности за болотистой низиной. Каких-либо укреплений не увидели. Командир дивизии, не дожидаясь, пока полностью проложат бревенчатую гать, приказал провести разведку силами танковой роты.

Выбор пал на батальон майора Болотова.

– Тебе не привыкать в болоте тонуть, – вроде в шутку заметил комполка Полищук. – Возьмешь штук двенадцать танков, десант, мотоциклы разведки и отправляйся выполнять задачу.

– Прямо сейчас? Ночью? – переспросил комбат.

– Хоть прямо, хоть криво, – разозлился полковник. – Приказ слышал?

Антон Болотов был опытным и рассудительным командиром батальона. Поэтому послали именно его. Смягчая тон, комполка добавил:

– Действуй осторожно. Ну, а если выбьешь фрицев из городка, орден за мной.

– У меня их хватает, – с непривычным для него вызовом ответил комбат. – Людей бы не погубить.

Полковник промолчал, дав понять, что разговор закончен.

Болотов сумел ночью перебраться через сырую низину, оставив в трясине лишь один танк, у которого расплавились подшипники. Остальные с десантом на броне и три мотоцикла разведки осторожно приближались к городку.

Последнее сообщение, которое приняли от комбата, было коротким:

– Вижу дома. Фрицы, похоже, отступили. Двигаемся вперед.

На какое-то время установилась тишина, а затем обрушились приглушенные ночным туманом звуки боя. Стреляли орудия, пулеметы, раздавались взрывы. На рассвете прибыл разведчик-мотоциклист. В коляске находились двое раненых. Голова сержанта была обмотана окровавленной тряпкой.

– Побили роту. И танки, и десантников, – жадно глотая холодную воду, докладывал он. – Засада там.

– Комбат Болотов жив?

– Не знаю. Послал меня вывезти раненых и сообщить вам, что жителей эвакуировали, а фрицы в домах прячутся. Стены толстенные, бьют из «фаустпатронов» и пулеметов. Мясорубка сплошная.

С танками майора Болотова пытались связаться по рации. Ни одна машина не отвечала.

Глава 10. Город-ловушка

Первая рота батальона Шаламова выбралась из месива грязи, ломаных бревен и выползла наверх. Следом шла батарея самоходных установок Чистякова. За ними следовала вторая рота, состоящая из семи танков.

Утренний туман еще не рассеялся, но уже отчетливо виднелись каменные дома, узкие улочки. Там поднимались столбы дыма, что-то горело, но стояла тишина. Не было слышно выстрелов, урчания моторов, людских голосов.

Мертвый город выплывал из тумана. В небо вонзалась островерхая крыша кирхи. Виднелись башни какого-то строения, похожего на замок. И стояла та зловещая тишина, которая на войне бьет по ушам не слабее орудийных залпов. Колонна остановилась у въезда в городок. В другом месте капитан Шаламов, не задумываясь, рванул бы вперед, но исчезновение танковой роты и давящая тишина заставили его действовать осторожнее.

– Чистяков, – связался он по рации с батареей самоходок. – Будь готов открыть огонь. Двигаться придется через городок.

– Мы готовы, – коротко отозвался Саня.