Прощай, Берлин

Я поспешно пнул Салли под столом, и она осеклась с выражением бестолкового замешательства – но было уже слишком поздно. Наталья увяла у нас на глазах. Все, о чем я говорил и на что заранее намекал, предупредительно извиняясь за поведение Салли, оказалось напрасным. Через минуту ледяного молчания Наталья спросила меня, видел ли я фильм «Sous les toits de Paris»[21]. Она говорила по-немецки. Она не хотела давать Салли повод посмеяться над ее английским.

Ничуть не смутившись, Салли немедленно поддержала разговор. Она видела фильм и считает его прелестным, а разве Прежан не очарователен и разве мы не запомнили сцену, где поезд проходит на заднем плане, когда они начинают драку? Ее немецкий звучал ужасней, чем обычно, я даже подумал, не коверкает ли она слова нарочно, чтобы эпатировать Наталью.

Все оставшееся время я не находил себе места от моральных ударов и шишек. Наталья не вымолвила ни слова. Салли болтала на своем убийственном немецком, поддерживая, как ей казалось, непринужденный разговор на общие темы, главным образом об английской кинопромышленности. Но поскольку каждый случай требовал разъяснения, что такая-то чья-то любовница, тот пьет, а этот колется, обстановка только все больше накалялась. Я рассердился на обеих: на Салли – за ее бесконечные порнографические анекдоты, на Наталью – за ее ханжество. Наконец через двадцать минут, которые мне показались вечностью, Наталья сказала, что ей пора идти.

– Черт возьми! Мне тоже! – закричала Салли по-английски. – Крис, дорогой, ты проводишь меня до самого «Эдема», правда? – Я трусливо взглянул на Наталью, пытаясь уверить ее в моей беспомощности. Я слишком хорошо знал, это было испытание на верность, – и я с треском провалился. Наталья не ведает жалости. Лицо ее было непроницаемо. Она была действительно очень зла и задета.

– Когда я увижу вас? – рискнул я спросить.

– Не знаю, – ответила Наталья и зашагала вниз по Курфюрстендамм так, словно не желала больше меня знать.

Хотя нам нужно было пройти всего несколько сот метров, Салли настояла, чтобы мы взяли такси. Не идти же в «Эдем» пешком.

– Я не очень понравилась этой девушке? – заметила она, когда мы поехали.

– Да, Салли. Не очень.

– Уверена в этом, хотя и не понимаю, почему. Я из кожи вон лезла, чтобы быть любезной с нею.

– И это ты называешь «быть любезной»? – Я рассмеялся, несмотря на свое раздражение.

– Хорошо, что я должна была делать?

– Скорее, чего ты не должна была делать. Ты можешь говорить о чем-нибудь еще, кроме грязных адюльтеров?

– Принимай меня такой, какая я есть, – высокомерно отрезала она.

– Вместе с ногтями и всем остальным? – Я вспомнил, как Наталья не могла оторвать от них глаз с выражением священного ужаса на лице.

Салли засмеялась.

– Сегодня я специально не покрасила ногти на ногах.

– Черт возьми, Салли! Неужели ты их красишь?

– Да, конечно.

– Но зачем, скажи на милость? Я имею в виду, никто… – Я поправил себя. – Ведь мало кто может оценить их.

Салли улыбалась одной из своих обезоруживающих улыбок.

– Я знаю, дорогой. Но я себя ощущаю суперчувственной.

С этой встречи началось наше взаимное охлаждение с Натальей. Не то чтобы между нами произошла открытая ссора или явный разрыв. Мы, естественно, встретились через несколько дней, но я сразу же почувствовал, как ослабла наша дружба. Мы беседовали, как обычно, об искусстве, музыке, книгах, избегая переходить на личности. Мы целый час гуляли по Тиргартену, когда Наталья вдруг спросила:

– Вам очень нравится мисс Боулз?

В ее глазах, прикованных к усыпанной листьями тропинке, таилась злая усмешка.

– Конечно… Мы скоро собираемся пожениться.

– Сумасшедший!

Несколько минут мы шли в молчании.

– Вы знаете, – сказала вдруг Наталья с видом человека, сделавшего удивительное открытие, – мне не нравится ваша мисс Боулз.

– Я знаю.

Как я и предполагал, мой тон рассердил ее.

– Мое мнение не имеет значения?

– Ровным счетом никакого, – подзуживал я ее.

– Только ваша мисс Боулз имеет значение?

– Да, она очень дорога мне.

Наталья покраснела и прикусила губу. Она начала сердиться.

– Когда-нибудь вы поймете, что я права.

– Не сомневаюсь в этом.

На обратном пути мы не проронили ни слова. На пороге, однако, она спросила, как обычно:

– Может, позвоните мне когда-нибудь? – Потом остановилась и выпалила: – Если позволит мисс Боулз!

Я засмеялся.

– Позволит или нет, я позвоню вам очень скоро.

За секунду до того, как я успел договорить, Наталья хлопнула дверью у меня перед носом.