Прощай, гармонь!

Комиссия установила, что Мартьянов срезал самолету Плахотина левую плоскость. Самолет Мартьянова рассыпался на куски. Плахотин долго лежал в госпитале. О гибели Мартьянова он узнал, когда крепко встал на ноги.

Еще издали я увидел около машины человека в синем шуршащем плаще. Высокий, черный и носатый, он стоял, небрежно облокотившись на капот, и длинными пальцами ласково гладил стекло фары. Мы подошли вплотную.

— Кажется, товарищи летчики? — улыбнулся носатый.

— Вы установили это методом дедукции или по нашей форме? — спросил я.

Он пропустил мою шпильку мимо ушей и сказал:

— Будем знакомы: Сандро.

Неделин козырнул ему и укоризненно посмотрел на меня. Он так и ждет, что я выкину какое-нибудь коленце. Он боится, что я испорчу дело.

— Ну что же, дорогой, — обратился Сандро к Неделину, — на улице такие дела не решают. Думаю, говорить будем серьезно. Так что, прошу… Это, дорогой, не «Арагви», но все-таки лучше, чем под открытым небом.

В ресторане было сумрачно и неуютно, как на базарной площади. Сандро подвел нас к накрытому столику в углу. За столиком сидела женщина с деревянными бусами на голове. Я посмотрел на нее и понял, что сейчас она пройдется насчет моих бровей. Но она отвела свой взгляд и сказала тихо:

— Соня.

Скажите пожалуйста! Ладно, пускай будет так.

— Насколько я уяснил ситуацию, вы хотите продать машину, — сказал носатый Сандро.

— Это вы хотите купить ее, — ответил я.

— Итак, намечено единство цели! — радостно воскликнул Сандро. — Остается практическая сторона дела… Здесь нам без Сонечки не обойтись.

Что еще за новости? Какое отношение к нашему делу имеют эти деревянные бусы? Я посмотрел на Соню. Она томно улыбнулась и сказала:

— Какие у вас жгучие брови…

— Вы бы предпочли рыжие?

Соня пожала плечами. Эх, Соня! Мне в высшей степени наплевать на то, что вы думаете обо мне и моих крашеных бровях. Разве рыжим запрещено иметь черные брови? Да и что вы можете сказать мне? Я пережил жеребячье ржанье, перенес дикий восторг сослуживцев. Мои крашеные брови были сенсацией, предметом разговоров, намеков, поводом для затаенных усмешек и укоризненного покачивания головами. Только Плахотин сказал просто: а если бы она захотела выбрить тебе половину головы?..

Брови мне покрасила Варька. Два черных полукружия на рыжем лице. Есть у людей просто рыжие волосы, а есть и лица рыжие… У меня рыжее лицо. Мы дурачились за праздничным столом. Мы всегда вместе с Плахотиными встречали праздники, весело встречали… И однажды Варьке пришла идея сделать меня красивым. Она покрасила мне брови и сказала: «Теперь ты неотразим!» И смеялась. И я смеялся. А наутро я отмывал краску, но безуспешно. У меня до сих пор черные брови на рыжем лице.

— А вы бы предпочли рыжие? — опять спросил я Соню. Соня, словно споткнувшись, на секунду выбилась из разговора, который они вели втроем, но, еще раз пожав плечами, отвернулась, Я поверил: ей все равно.

— Не нужно ничего бояться, — уговаривал Неделина Сандро. — Абсолютно никакого риска!

— Вы понимаете… Наше положение… — мямлил Неделин.

Ничего не нужно бояться! Так всегда говорил Плахотин. Он был смелым человеком. Не только смелым летчиком, но и человеком. А это далеко не одно и то же.

После праздников нам дали тему с длинным и витиеватым названием. Вкратце же задача сводилась к тому, чтобы на предельно малой высоте обнаружить и уничтожить цель. Я ходил мишенью, а Плахотин расстреливал меня. Я крался обычно над самой землей, едва не задевая верхушки деревьев, а Плахотин падал на меня черт его знает откуда и сбивал. Сбивал безошибочно, по нескольку раз в день. Мы вместе просматривали пленки кинопулемета…