Прощай, Грушовка!

— Конечно, — рассуждал он, — было бы сподручнее идти на Московское шоссе. Но, говорят, всех направляют на Могилевку. Чтобы времени не терять, мы туда и пойдем.

— Как же мы пройдем? — отозвалась мама. — Это ведь через весь город. А там все горит, кругом бомбят. Может быть, лучше дома остаться и не трогаться с места?

— А мы обойдем город стороной. Будем пробираться через окраину.

— Да, не ближний свет.

— Ничего, как-нибудь пройдем.

Первыми из дому вышли мы с Витей, за нами мама, а сзади брели отец и бабушка, укутанная теплым платком.

Бабушка несла никелированный электрический чайник.

На улице мы увидели толпу. Шли люди из поселка, тащили свой скарб на тачках, в детских колясках, на велосипедах. Мы пошли вместе со всеми.

Витька ворчал:

— Там ребята диверсантов ловят, а мы идем неизвестно куда.

— Опять диверсантов?

— А что, тот, которого мы поймали, единственный? Помнишь парашютистов? Все они диверсанты.

У женщины с коляски свалился узел. На одной руке она держала малыша, другой пыталась подбросить узел в коляску.

Витька помог ей положить узел на место. Ко мне он больше не подходил, катил коляску.

Пришли в Лощицы, когда уже стемнело. Ни отец, ни бабушка не могли идти дальше. Постучались в одну хату, стали проситься на ночь. Хата битком набита людьми. Обошли несколько дворов, прежде чем нас пустили. Усталые, мы улеглись спать прямо на полу.

Разбудили нас выстрелы. Я бросилась к окну. Отец схватил меня, прижал к полу.

— Лежи и не поднимай головы! — крикнул он.

На улице снова стало тихо. Вошла наша хозяйка.

— Что там стряслось? — спросила мама.

— Убили женщину. В доме напротив.

— Может, поранили? — Мама схватила из своего узла чистое полотенце и выбежала из хаты.

Я побежала следом.

Молодая женщина лежала на полу у окна, рядом ползал ребенок и плакал. В комнате несколько деревенских женщин тихо рассказывали, как это произошло.

— … Сидела у окна. Ребенок заплакал, есть захотел. Она стала кормить его. А тут, откуда ни возьмись, машина, летит как шальная. Наверху в кузове полно немецких солдат. И все стреляют и стреляют куда попало. И вот… прямо в голову.

Мама взяла на руки малыша. Он чмокал губами и плакал.

— Куда теперь его? Беженка она. Вчера из Минска пришла, — посочувствовал кто-то.

Одна из женщин в светлом платье подошла к маме.

— Дайте мне малышку. У меня корова есть. Выкормлю.

— Раз в моем доме такое случилось, пусть остается у меня, — сказала хозяйка хаты. — Такая у него судьба. Сыном будет.

Значит, немцы уже здесь? От этой мысли стало страшно, я крепко вцепилась в мамину руку.

Днем в деревне уже было полно немцев. Ходили по хатам, проверяли документы.

— Минск? Минск? Домой. Ать-два! — приказывали они.

Я боялась на них смотреть. Враги. На головах каски, низко надвинутые на лоб. Держатся как хозяева. Стало быть, Минск тоже заняли, если посылают нас обратно в город.

Мы начали собираться домой. Недолго беженцами были. Одну лишь ночь переночевали в чужой хате и возвращаемся назад.

Седьмой день войны.

Я шла по дороге в сандалиях на босую ногу, в руке держала теплую кофточку и небольшой узел с едой. Еще дымились пожарища. Юбка моя стала серой от пыли.

У дороги появились окопы. Вчера их еще не было. А теперь в окопах сидели фашисты. Один из них поставил на край окопа маленькое зеркальце и брился стоя. У него были ярко-рыжие волосы. Он подмигивал девчатам, идущим по дороге, и что-то говорил. Из окопа доносился смех. Кто-то играл на губной гармошке.

Мне казалось, мы просто заблудились, идем по незнакомой дороге и попали к чужим людям. Но пройдем еще немножко и выйдем на дорогу, которая приведет нас домой. Чтобы не видеть ни окопов, ни немцев, я побежала.

— Ты куда? — остановила меня мама. — Не нужно бежать, иди рядом.

Слева от дороги показался небольшой лесок. Еще молодые ели, а между ними кусты орешника.

Мы понуро брели мимо леска, как вдруг услышали приглушенный голос:

— Браток! Эй! Подожди!

Все остановились. Из-за кустов выглянул наш боец и позвал Витю. Витя подошел.

— Выручай, браток. Дай во что-нибудь переодеться, — сказал красноармеец.

Витя снял с себя пиджак, отдал бойцу. Боец протянул ему гимнастерку.

— Зачем она мне?

— Бери, бери. Сукно. На тебя не подумают, что ты вояка. А мне надо спасаться.

— Воевать нужно, а не прятаться.

— Воевал. В окружение мы попали, не смогли пробиться. Наших столько полегло!.. — Он погладил свою стриженую голову. — Скажу, что из тюрьмы, вор. — Потом посмотрел на Витины парусиновые туфли. — Ты мне, браток, и обувку дай.

В город Витя возвращался в широченных брюках, в большой гимнастерке. Пришлось засучить рукава, чтобы не болтались.

Далеко позади вместе с больной бабушкой еле-еле тянулся отец. Ноги его распухли, лицо горело. Он часто останавливался передохнуть.

Мама не могла бросить отца с бабушкой и все время окликала нас с Витей:

— Не убегайте вперед! Нужно идти всем вместе.

— Витя! Не сворачивай с дороги. Ничего не поднимай с земли, а то подорвешься, — услышали мы голос отца.

За нами шли чужие, незнакомые люди, такие же, как и мы, беженцы. Они возвращались домой.