Прощай, гвардия!

Мои солдаты устремились в атаку. Расстояние до дворца мы преодолели за считанные секунды. Под дружным напором полетели высокие, не приспособленные для обороны ворота. Стоявшие за ними лейб-кампанцы успели дать один залп и тут же полегли под штыками. Сверху полетели гранаты. Основу мятежников составляла гренадерская рота преображенцев, с бомбами они обращались умело, однако семеновцы и ингерманландцы уже взбирались по лестницам, несмотря на взрывы и смертельный свист осколков.

Повсюду: на лестничных пролетах, на втором этаже – кипела рукопашная. Кубарем катились по ступенькам сцепившиеся мертвой хваткой противники. Я орудовал клинком напропалую, благо длинные анненские шпаги мало чем отличались от мечей и совсем не походили на тоненькие фитюльки, которыми дырявили друг друга мушкетеры в кино.

На меня налетел дюжий, не уступавший мне ростом гренадер с белой повязкой. Он совсем недавно обагрил лезвие своей шпаги кровью вырвавшегося на полкорпуса вперед меня фузилера ингерманландца.

Я сделал уверенный выпад. Такой, какому учили меня давным-давно в секции спортивного фехтования. Здесь дерутся иначе. Тут важно не первому нанести укол, а сделать это так, чтобы твой противник был ранен или убит, а ты избежал бы и того и другого. Я метил в сердце, чтобы лишить врага жизни наверняка. Гренадер сам наткнулся на лезвие и умер моментально. За его спиной показались еще два решительно настроенных белоповязочника. Выдернуть шпагу я уже не успевал, потому оставил ее в теле и воспользовался клинком погибшего, выхватив его из ослабевшей руки мертвеца.

Укол в горло навсегда вычеркнул из списка живых первого нападавшего. Я крутанулся, плечом отбросил второго к стене, а потом проткнул ему бок.

На первом этаже вовсю хозяйничали люди Круглова и Муханова. На втором слышалась беспорядочная пальба. Это огрызались недобитые остатки мятежников. Одна из пуль с треском разнесла какую-то непонятную штуковину в паре сантиметров от моей головы. Я непроизвольно дернулся, представив, что бы со мной стало, окажись я чуточку правее.

– Вашскородие, берите. – Кто-то тронул меня за плечо.

Я оглянулся и увидел Михайлова, протягивавшего мне два заряженных пистолета. Вовремя!

– Спасибо, братец.

Впереди загрохотали солдатские башмаки. В центре залы в одну линию выстраивались лейб-кампанцы. Перезарядить ружья они уже не успевали и потому готовились к рукопашной, выставив перед собой штыки, будто копья.

В голову пришла шальная идея. Все ковры и дорожки на полу были скатаны. Натертый до блеска паркет не уступал хорошему катку. Я уже успел набрать приличную скорость, на полпути упал на колени и поехал по скользкому полу, как по льду, с пистолетами в руках.

Дальнейшее чем-то напоминало игру в боулинг, только роль шара исполнял я. Врезавшись в центр неприятельского строя, сбил двух или трех мятежников, прокатился еще около метра и, развернувшись, разрядил оба пистолета в тех, кто остался на ногах. Промахнуться с такой дистанции было невозможно, каждая из пуль нашла себе мишень.

Из-за толстой портьеры выскочил человек в преображенском мундире. Он был в страшном возбуждении, его глаза буквально вылезали из орбит. Я еще не успел встать, а он уже замахнулся на меня высоко занесенной фузеей с примкнутым штыком. Что называется, приплыли.

Чудом удалось мне подсечкой свалить его на пол. Падая, лейб-кампанец хорошенько приложился об выступавший подоконник. Из разбитого виска хлынула кровь. Брошенного мельком взгляда хватило, чтобы понять: не жилец.

Подбежавшие Чижиков и Михайлов помогли мне подняться.

– Лихо вы их! – восхитились гренадеры.

Цесаревну-самозванку удалось обнаружить в одной из гостевых спален. Он сидела на разобранной кровати, опустив плечи. Возле нее стояли преисполненный ярости Грюнштейн и бледный как привидение принц Гессен-Гомбургский. Оба они были безоружны.

Я вложил шпагу в ножны. За моей спиной теснились и напирали гренадеры. С каждой секундой число их увеличивалось. Всем было интересно посмотреть на самозванку.

Солдаты все прибывали и прибывали. Казалось, еще немного, и рухнут стены.

Елизавета подняла красивое кукольное личико и с надеждой посмотрела на меня, будто ожидая, что я почему-то приму ее сторону.

Наверное, она привыкла к своей власти над мужчинами, к тому, что прихоти ее исполняются, а прегрешения прощаются. Когда-то на балу я тоже поддался ее очарованию. Но сейчас все было по-другому.

– Именем законной императрицы объявляю всех вас арестованными, – торжественно объявил я.

Глава 16

Из всей верхушки заговорщиков удалось скрыться лишь Волынскому. Его не было ни в отбитом у мятежников дворце, ни дома. Поиски по всему Петербургу тоже ничего не дали. Очевидно, бывший кабинет-министр заранее продумал схему отхода на случай неудачи и пустился в бега, как только запахло жареным.

– Ничего, Россия хучь и велика, но человек, чай, не зверушка какая. Найдем изменщика. Никуда он от нас не денется, – пообещал императрице Ушаков.

– Обязательно сыщи мне подлюку энтого! – приказала пунцовая от гнева Анна Иоанновна.