Прощай, гвардия!

В гвардейские полки отменят рекрутский набор, желающих переведут в другие части. Годиков через двадцать лейб-гвардия исчезнет.

Тогда и скажу: «Прощай, гвардия!»

Устремились в небо фейерверки, послышалась пальба пушечная и ружейная. Выстроенные у Зимнего полки троекратно прокричали «Виват!» и побатальонно присягнули на верность.

Радость в империи приключилась. Прибавление в царском семействе.

Разрешившаяся от бремени Анна Леопольдовна гордо демонстрировала солдатским рядам наследника. Рядом стоял веселый и слегка пьяный не от вина, а от счастья муж. Немного поодаль плакала и тут же начинала, вытерев слезы, улыбаться бабушка новорожденного Анна Великая.

Сама она от этого титула отказывалась. Не любила, когда ее так называют. Хотя была достойна и, наверное, во сто крат больше, чем Екатерина Вторая.

У меня тоже ожидалось прибавление в семействе. Но опередили венценосные супруги. Тем не менее я уже считал этого младенца родным. Ведь из-за него я тут появился, столько пережил, столько вынес. Только оправдай, пожалуйста, мои надежды.

На балу принц Брауншвейгский Антон Ульрих донес главную новость: я стану крестным отцом императора-младенца, Иоанна Антоновича. И впрямь родной.

Симпатичный бутуз родился. Плотный, упитанный. Кровь с молоком. Лицом в мать, умом в отца.

Порода, одним словом. Пусть и испортил ты мне парадный мундир, подмочил немного, когда в руках моих оказался. Ничего страшного.

Хорошие у тебя гены, Ванюша! Расти на радость батьке с мамкой. Тебе долго императором быть. А пока в великих князьях побудь, благо возраст подходящий и бабка твоя на тот свет не торопится.

Подлечил врач-англичанин, друг мой, Анну Великую. Поправил здоровье. Нам это только к выгоде. Плавно произойдет смена власти. Другая фигура на троне будет сидеть, но никто не скажет, что курс изменился.

Когда знаешь и видишь цель, то идешь к ней прямой дорогой. А цель у нас одна, ибо великих потрясений нам не нужно, зато великая Россия нужна позарез. Та самая, в которой уютно и русаку прирожденному, и немцу приезжему, и татарину, который лучше любого гостя будет.

Лишь бы протянуть подольше перед тем, как снова увижу те зовущие огни. Но ведь я не тороплюсь, не так ли?

Глава 26

Я рывком пришел в себя, вытер платком выступивший пот. Трясло меня, как припадочного. Но и это несомненный плюс. Живу, значит.

Вчера заснул дряхлым стариком, не надеясь проснуться, в собственной постели, а очнулся…

Где?! Где я очнулся?!

Глазам больно. Ослепительно яркий свет, вызывающий слезы. Не спасает даже козырек автомобиля.

Стоп, какого автомобиля? Нет никаких автомобилей и не может быть. Откуда им взяться?

И, тем не менее, автомобиль.

Это не моя комната с наглухо задрапированными занавесками, с картинами на стенах, с шелковым балдахином кровати.

За лобовым стеклом широкая заасфальтированная дорога, бампер передней машины. Не пролетки, возка или кареты, а автомобиля обтекаемой каплевидной формы, наверняка смоделированной на компьютере.

Воздух. Он чужой. В нем нет привычной свежести леса, аромата скошенной травы.

Душный и неестественный, полный странных примесей, но что-то смутно напоминающий.

Кажется, понимаю. Я просто успел забыть его. Это воздух большого индустриального города.

– Вам плохо? – участливо спрашивает кто-то.

Я поворачиваю голову.

Говорил сидевший за рулем мужчина лет сорока в синей форменной куртке. На голове фуражка-многоуголка с эмблемой. Вроде какой-то таксопарк.

Может, все? Что-то вроде бреда, мои галюники.

– Все в норме, – произношу я и откидываюсь на кожаную спинку автомобильного кресла.

Как же, в норме! Теперь вот мой голос. Я привык к нему, к старческим модуляциям, хрипу, кашлю. Что поделать, старость не радость. А тут… Не мой голос. Незнакомый, непривычный. Совсем не похож на скрипучий старческий. Скорее молодой, полный энергии.

Тело. Оно тоже не в порядке. То есть, наоборот, в полном порядке. Подвижное и послушное. Исчезла тяжесть в руках и ногах, бессилие.

Дышится хорошо. Сердце бьется размеренно. Никаких покалываний в груди.

Что же это со мной произошло?

Я бросил взгляд в боковое зеркало и увидел в нем отражение самого себя, правда, как будто кто-то взял и отмотал пленку моей жизни назад. Мне снова лет двадцать с хвостиком. Самый цветущий возраст.

Или я брежу во сне, или произошло чудо, в которое так хочется верить. Лучше бы чудо!

Машина остановилась возле парадной высотного дома. С какой стати именно здесь? Я понятия не имею, что это за место.

– С вас тридцать пять копеек, – сказал таксист, посмотрев на счетчик.

Я машинально залез в задний карман брюк, вытащил портмоне (откуда оно взялось?), раскрыл его и увидел стопку ассигнаций абсолютно незнакомого вида. Первая попавшаяся была номиналом в один рубль. Дата выпуска – 2010 год. Государственный герб России с двуглавым орлом. Ну, орлом меня не удивишь, привык еще до попадания в восемнадцатый век. Однако есть один интересный момент – на орле красовалась корона.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, я рассчитался с таксистом, бросив короткое:

– Сдачи не надо!

Таксист возмутился: