Прощай, гвардия!

Настоящий мужик, который ничего не боялся. Мать была за ним как за каменной стеной. Он никогда не кривил душой, говорил то, что думал. Его очень любили дети. С ними он всегда находил общий язык. Всегда играл, шутил, веселился. Жаль, что мои… наши с Настей ребятишки никогда не встречались со своим настоящим дедом. Они были бы от него без ума, а он любил бы их всем сердцем.

Мы сидели за большим кухонным столом. Тихо работал телевизор, передавая новости. Солнечные лучи проникали сквозь тюлевые занавески. Аппетитно пахло борщом, свеженарезанным зеленым луком.

На блюде горкой лежали жареные пирожки с капустой. Мои любимые. Раньше я мог съесть за один присест не меньше десятка. Но сейчас они не лезли мне в рот.

Я смотрел то на отца, то на мать, чувствуя, как к горлу поднимается тугой ком, как увлажняются глаза.

Все было как в хорошем добром сне.

Будущее изменилось. И этот вариант мне нравился.

Я млел от родных голосов, меня переполняли эмоции. Понимая, что еще чуть-чуть, и окончательно разрыдаюсь, я вышел в свою комнату и лег на диван. Мне хотелось плакать. Чтобы окончательно не раскиснуть, я уткнулся в подушку.

Компьютер пискнул. На экране высветилась надпись «Видеоконференция». Пришлось вставать, тащиться к столу.

Кликнул мышкой, нажал «Запустить».

Интересно, кому я понадобился?

На плоском мониторе появилось на удивление четкое изображение собеседника. Кирилл Романович, сбрив шкиперскую бородку, стал выглядеть моложе. Или прошел какой-нибудь специальный курс? Наверняка их наука что-то придумала на этот счет.

Хочет оставаться вечно молодым.

– Вам идет, – искренно сказал я.

– Спасибо, – он слегка смутился. – У вас все в порядке, Игорь?

– Более чем, – признался я.

– Рад за вас. Думаю, это будущее гораздо комфортней. Вы славно поработали, Игорь. Благодаря вам многое изменилось. Можете собой гордиться.

– Я был не один. Мне помогали.

– Безусловно. – Кирилл Романович кивнул.

– Странно все это… Раз – и я здесь. А тут все стало другим.

– На свете масса удивительных вещей, Игорь. Все меняется. Будущее может стать другим. В вашем случае так оно и произошло. Я не зря верил в вас.

– Вы здесь за тем, чтобы наговорить мне кучу комплиментов?

Собеседник развел руками:

– От вас ничего не укроешь.

– А чего бы вы хотели? Опыт работы в Тайной канцелярии никуда не делся. Сразу начинаешь понимать, когда людям от тебя что-то нужно. Выкладывайте, зачем пожаловали.

Корректор реальности поправил несуществующий галстук:

– Скажите, Игорь, не хочется ли вам прожить еще одну жизнь? Исправить еще одну ошибку?

– Вы на что-то меня опять подбиваете? – поразился я.

Кирилл Романович рассмеялся:

– Что есть, то есть. Отлично, давайте без экивоков. Я успел хорошо изучить вас. Вы ведь неуемная натура. Вам не интересно сидеть на одном месте. Это как наркотик. Стоит попробовать, и остановиться невозможно. Снова хочется приключений. Пройдет немного времени, и вы заскучаете. Тихая, мирная жизнь приестся. Вы будете с тоской вспоминать, как сражались с врагами, раскрывали заговоры, защищали, простите уж меня за патетику, добро.

Я вздохнул, понимая правоту его слов. Изменился не только мир. Я тоже стал другим.

– Что вы предлагаете?

– Поработать на нас.

– Прямо сейчас?

– У вас будет полгода отпуска, а затем… Затем я свяжусь с вами и попрошу об одолжении.

– А более конкретно сказать не можете? – поинтересовался я.

– Могу. Есть другой мир, очень похожий на ваш. И он тоже нуждается в вашей помощи. Хотите помочь России выиграть в Крымской войне?

– Хочу, – кивнул я[17]. – И на всякий случай уточнил: – Но не раньше чем через полгода.

– Заметано, Игорь. Еще будут пожелания?

Я задумался:

– Адрес Круглова не подскажете? Вы ведь должны знать.

– Зачем вам?

– Надо. Продиктуйте, пожалуйста.

– Я вам лучше телефончик его дам. Вы удивитесь, но он из одного с вами города.

– Буду признателен.

Я потянулся к телефону.

Круглов оказался свободен.

Мы встретились в кафе. Он выглядел совсем иначе, но это, несомненно, был тот самый Круглов. Высокий, худощавый, с рыжеватой интеллигентской бородкой. В костюме светлых тонов и с небольшим кейсом в руках.

Он узнал меня моментально:

– Дитрих?

– По-настоящему меня зовут Игорем. А тебя?

– Алексеем, Лешей. И никогда Лехой. Я этого не люблю.

– Договорились.

Сделали заказ. Мой выбор пал на пиццу. Успел по ней соскучиться. Вроде обычная лепешка с нехитрой добавкой: сыр, помидоры, зелень, соус… Но тамона не получалась.

Круглов взял пива и легкую закуску.

Официантка ушла.

Он хмуро посмотрел на меня:

– Ты на меня в обиде?

– Я стараюсь дать людям еще один шанс.

– Играешь в благородство?

– Не играю.

– Понимаю. Прости.

– Ничего. Как тебе живется?

– Нормально.

– Нормально – и все?