Прощай, любимая!

Я слышу крики у подножия лестницы, задвигаю полку, и дверца книжного шкафа закрывается. В ней нет замка, так как Рейчел где-то вычитала, что одна девочка заперлась в своей тайной комнате, заснула и задохнулась под одеялом. Я сомневаюсь, что меня найдут здесь, поскольку в шкафу стоят детские книги и едва ли кому-то может прийти в голову, что за ним находится тайная комната.

– Что, если они силой принудят меня выдать коды до того, как вы придете мне на помощь? – шепчу я.

– Держитесь, сколько сможете.

Я слышу, как по меньшей мере десяток мужчин бегом поднимаются по лестнице, отдавая друг другу распоряжения. Они приближаются ко мне.

– И это все? – зло шепчу я. – Все, что вы можете мне сказать? Держитесь сколько сможете?

– Да, – отвечает он. – Если вас все-таки заставят ввести коды, мой введите последним. Повторите.

– Я введу ваш код последним.

– Несмотря ни на что, – продолжает он.

– Несмотря ни на что.

Крид закрывает дверь. Раздается легкий щелчок. «Интересно, – думаю я, – когда это он успел сделать дверь и вставить в нее замок?» И тут я вспоминаю, как он сказал, что прожил в моем доме два года.

Глава 18

Я слышу с десяток разных голосов, в которых звучат гнев и разочарование. Кто-то разговаривает по портативной рации в коридоре по ту сторону стены тайной комнаты. Я слышу, как он спрашивает одного сообщника за другим, нашли ли они меня. Затем, судя по всему, он беседует по телефону. Я не могу расслышать его слова, но спустя несколько секунд он кричит:

– Тэд! Подсоедини провод к динамику. Я хочу, чтобы Сэм слышал это.

Спустя десять минут через мою домашнюю стереосистему звучит голос – но не гангстера.

– Сэм, мы никогда не встречались, но я знаю, вы слышите меня. Даю вам тридцать секунд на то, чтобы вы вышли из своего убежища с поднятыми руками.

Проходят тридцать секунд, и у меня в кармане начинает вибрировать мобильник.

– Сэм, – говорит тот же голос, – Рейчел здесь, со мной.

«Чушь! Это запись», – думаю я.

– Я собираюсь немного поболтать с вашей женой, а вы можете послушать.

Следует небольшая пауза, после чего он продолжает:

– Рейчел, Сэм слушает нас по телефону. Я сказал ему, что вы со мной, но, кажется, он не верит мне. Скажите ему, сколько сейчас времени.

Я слышу тихий, испуганный голос Рейчел:

– Без десяти три.

– Вы слышите, Сэм? Посмотрите на часы.

Я смотрю на часы. Действительно без десяти три. И все же он мог записать это на пленку, дождаться нужного момента и воспроизвести запись. Сомнительно, что они могли так точно рассчитать время, но я еще не готов к капитуляции. Мне нужны дальнейшие доказательства.

– Сэм, вообще-то я терпеливый человек. Любой подтвердит это. Всю эту операцию разработал я, что было весьма непросто. Но вы нарушили мой график, когда заглянули в багажник в парке некоторое время назад. Я не буду пока сообщать Рейчел подробности. В конце концов, я не какой-нибудь монстр. – Он хихикает. – Хотя некоторые меня таковым считают.

Мобильник в моем кармане снова вибрирует.

– Ответьте по телефону, Сэм, – говорит он. – Немедленно!

«Да пошел ты!» – думаю я.

Проходит еще полминуты, но я все еще не отвечаю по телефону.

– Сэм, в следующие тридцать секунд я не буду звонить вам, поскольку буду слишком занят, избивая вашу жену.

Через десять секунд дом оглашают вопли Рейчел. Ее мучают. Я стараюсь не обращать внимания на ее крики и сосредоточиться на словах Крида: «Держитесь сколько сможете». Интересно, чем он может помочь мне, находясь на чердаке? Может быть, снаружи имеются его люди, с которыми он поддерживает связь? Крики Рейчел стихают. Я слышу, как она всхлипывает.

– Сэм, вы сильнее меня, – говорит голос. – Если бы это была моя жена, у меня разорвалось бы сердце. Вероятно, после того как все это кончится, вы захотите пересмотреть ваши отношения.

У меня в кармане снова звонит мобильник. Я игнорирую его.

– Очень хорошо, Сэм. Будет только хуже.

Я слышу, как он вздыхает, и это означает, что все в доме тоже слышат его вздох.

– Рейчел, – говорит он, – снимите с себя одежду.

– Нет, – просит она. – Пожалуйста!

Мои кулаки сжимаются с такой силой, что, кажется, костяшки вот-вот прорвут кожу. Я закрываю глаза, и мое лицо искажает гримаса боли.

Я слышу, как он с силой отвешивает ей пощечину. Она вскрикивает.

– Вот это правильно, – говорит он. – Начинайте с блузки… хорошая девочка. Отлично, теперь юбку…

Я переношу тяжесть тела с правой ноги на левую. Такое ощущение, будто я с разбега налетел на стену. Нужно дать Криду как можно больше времени для того, чтобы он сделал то, что собирается сделать. Но я не хочу, чтобы этот человек причинял боль моей жене и унижал ее.

– Теперь бюстгальтер…

– Пожалуйста… – умоляюще просит она.

Он опять бьет ее. Но на сей раз это не пощечина. Кажется, он ударил ее кулаком, и она упала на пол. Возможно, я воображаю худшее, но ее рыдания вполне реальны. Я слышу, как она плачет.

– Пожалуйста, не бейте меня больше… Я сделаю все, что вы хотите…

– Вы слышите, Сэм? – говорит голос. – Хорошо, Рейчел, покажите мне остальное.