Прощай, молодость!

Минисиах отыскался в лифте для руководящего состава. Он катался по этажам, созерцая мрачную физиономию лифтера – младшего черта Костыги. Если бы Понтонор знал Минисиаха получше, то этот лифт шел бы у него под четвертым номером в списке – после рабочего кабинета демона, его личной комнаты и бара. Потому что, когда Минисиаху было грустно (хоть и не часто, но и с ним такое приключалось), когда его томили неясные, но неприятные предчувствия, то он отправлялся к лифту для руководящего состава. Устраивался там, на обитом темно-малиновым бархатом угловом диванчике, таращился на Костыгу и размышлял о тленности всего сущего и об умножении печалей.

По неопределенным, до сих пор ходившим слухам, Костыга был из аборигенов какого-то заштатного мирка. Получилось так, что при открытии там очередного филиала «Ад Инкорпорейтед», он был первым участником программы ассимиляции местных жителей, то есть оказался, своего рода, эталоном. Как правило, карьера служащих с такой стартовой площадкой, при минимальном энтузиазме с их стороны, развивалась стремительно. У Костыги же, энтузиазм был вовсе не минимальный. На самом деле, по всем тестам специальной психологической службы компании, он на порядок перекрывал утвержденные нормативы – просто зашкаливал. По крайне мере, именно так утверждали очевидцы, знакомые с лифтером еще в те далекие времена. Поэтому никого не удивило, что он со сверхзвуковой скоростью миновал первый этап карьеры – и ста лет в бесах не отслужил!

Да и то сказать, разве это была настоящая служба? Бесы обычно в строительных отделах числятся, с тачками на инферноформировании новых миров бегают или, если повезет на легкий труд устроиться, то в обслуге – судомойками, например. А Костыгу сразу приметил старший демон Пенделль, главный специалист компании по ассимиляции населения. Причем, сразу – это именно сразу: как раз на родном Костыгином мирке Пенделль свою очередную гениальную разработку вводил, а Костыга его первым подопытным оказался. Да таким шустрым, таким восприимчивым и талантливым, что главный ассимилятор его к себе приблизил и чуть ли не в личные адъютанты взял (Пенделль любил время от времени с младшим персоналом поработать – вроде как у него от этого оживление мыслительного процесса происходило). Ясно, что карьера Костыги, как на дрожжах вверх поперла. Получил он, за какие-то особо важные заслуги в деле защиты интересов «Ад Инкорпорейтед» в своем родном мире, младшего черта и перебросили его, на повышение, в другой филиал, на Терру. И здесь все складывалось довольно успешно – дослужился он, говорят, до старшего черта и даже примеривался к должности младшего демона, но потом в чем-то прокололся.

В чем, собственно, это выражалось, никто не знал, но прокол был очень серьезным, потому что Костыга, не зацепившись за промежуточное звание, ухнул в младшие черти и застрял в лифтерах без права на повышение. История эта, в свое время, наделала довольно много шума именно тем, что никто ничего так и не смог узнать. Разумеется, всем было очень интересно, что же такое мог отмочить Костыга, но все официальные документы, до которых могли добраться любопытствующие, были так ловко составлены, что понять их смысл было совершенно невозможно. Ходили, правда, слухи про какой-то секретный приказ, подписанный самим архидьяволом Люцифером, но они довольно быстро заглохли. Сами посудите: где архидьявол Люцефер и где какой-то задрипанный Костыга, будь он хоть трижды старшим чертом!

Одним словом, в том скучном настроении, в каком сейчас пребывал Минисиах, молчаливый лифтер, лишенный будущего, являлся для демона самой подходящей компанией. И Минисиах вовсе не обрадовался, когда в лифт ввалился запыхавшийся, потный Понтонор и залопотал:

– Ну, наконец-то! Я уж и в диспетчерскую бегал – думал, может ты по вызову куда отправился! Так нет, твое дежурство только на следующей неделе! Я уж и в кабинете, и в баре, и по всем коридорам…

– У тебя что, неприятности? – меланхолично прервал его невнятные жалобы Минисиах.

– У меня? – Понтонор выпучил глаза. За всей своей беготней, он как-то позабыл, что Минисиах понятия не имеет о том, какие тучи сгущаются над его головой. – У меня? У меня разве неприятности! Вот у тебя да, у тебя неприятности!

– Ты о чем? – слабо удивился демон. – Пока, вроде бы, ко мне никаких претензий.

– Вот именно, пока! Пока нет, ни претензий, ни неприятностей, но они будут! Если Харрамух успеет…

В этот момент Костыга слегка приподнял голову. В его тусклых глазах блеснула искра заинтересованности, и Понтонор захлопнул пасть, едва не прикусив язык. Нет уж! О таких делах в лифте, в присутствии посторонних не разговаривают. Такие дела обсуждают наедине, устроившись в тихом уютном местечке, да еще трижды, перед этим, оглядевшись. Вот сейчас они пойдут с Минисиахом к тому в кабинет… нет, не в кабинет, лучше в личную комнату и там, за стаканчиком текиллы, можно будет и посвятить его во все подробности коварной интриги, затеянной неким Реджинальдом Хокком, аборигеном мира Сельна!