Прощай, молодость!

Пальцы трактирщика привычно обхватили тонкое горлышко. Продолжая рассуждать о погодных аномалиях, он наполнил стакан на две трети и, так же не глядя, поставил бутылку на место. Того, что она, не задержавшись даже на секунду, юркнула вглубь полки, ни священник, ни сам трактирщик, не заметили. Священник, скромно потупив глаза, взял предложенный стакан, облизнулся и сделал первый, маленький глоток. Впрочем, первый оказался и последним. Стакан, с громким стуком вернулся на стойку, а священник вскочил и грозно сверкнул глазами:

– В грех меня хочешь ввести, богохульник!

– А? – изумился трактирщик. – Но почему… что я такого сделал?

– Ты еще спрашиваешь? Наливаешь мне вместо достойного сухого вина греховную сладкую пакость и еще спрашиваешь, что такого? Богохульник!

– Но этого не может быть, – горячо запротестовал трактирщик. – Я двадцать лет за стойкой и, чтобы я перепутал бутылки… то есть, я, ничего такого запретного, вообще не держу! Клянусь! Вот хоть сами проверьте, – он оглянулся, бросил быстрый взгляд на полку за своей спиной и уверенно закончил: – Вот хоть обыщите! Только дозволенное питье!

– А это тогда что такое? – священник брезгливо указал на стакан.

– Это, – трактирщик наклонился, понюхал содержимое стакана и глаза его округлились. – Это сладкий вермут! Но я не понимаю, как… – он снова оглянулся на полку и потряс головой. – Этого не может быть!

Священник не ответил. Поджав губы, он открыл кошелек, достал купюру и положил на стойку, не заметив, что к ней прилипла еще одна. Не дожидаясь сдачи, священник пошел к дверям. Уже на пороге, он остановился и строго сказал:

– Подумай о душе, сын мой. И надеюсь, ты выберешь в воскресенье время, чтобы придти в церковь. Я буду читать проповедь об искушающих и искушаемых.

– Чем искушающих? – слабым голосом спросил вконец растерянный трактирщик.

– Сладостями, естественно, – священник нахмурил брови и, прежде чем закрыть за собой дверь, грозно громыхнул: – Богохульник!

Трактирщик вздрогнул, поднял глаза к небу и неуверенно пожаловался:

– Ну почему так сразу и богохульник? Просто есть законы бизнеса, есть спрос и есть предложение… а так, я к заповедям всегда, с самым полным уважением! И соблюдаю, – он взял со стойки купюры и аккуратно расклеил их.

Одну положил в кассу, вторую, тяжело вздохнув, в карман пестрого жилета. – Практически всегда соблюдаю. А это, – трактирщик прижал ладонь к карману, – вовсе никакое не нарушение. Это всего лишь справедливая компенсация за пережитый шок.

Он снова повернулся к полке и пробормотал, разведя руками:

– Но я-то точно знаю, что никак не мог перепутать бутылки!

– Тебе понравилось? – спросил Длинн. В голосе его звучало сомнение.

– Чему там нравится? – Кренн зевнул. – С трактирщиками этими, чайханщиками, буфетчиками, барменами – с ними вообще скучно. Они честными не бывают по определению. А вот старикан этот, священник, любопытный тип.

– Что ты в нем любопытного нашел? Обыкновенный священник.

– Не скажи. Ты видел, как он вскинулся? А ведь только пригубил вермут, глотка настоящего не сделал. И сразу проповедь пообещал.

– Может, этот старик – та самая аномалия, которую нам надо найти? – совершенно серьезно предположил Длинн.

– Это вряд ли. Но поработать с ним… да, поработать с ним, имеет смысл!

– Со священником?

– А почему нет? Ты же сам говорил о перспективности работы со средствами массовой культуры. А священник – это тоже элемент местной массовой культуры. Причем, весьма существенный элемент!

Кабинет начальника торгового отдела был заперт. Как и предупреждал снабженец Веретено, старого начальника на месте уже не было, а нового еще не назначили. Шнырок потоптался, подергал дверную ручку, потом проверил соседние двери. Ближайшие комнаты тоже были пусты, и только в четвертом по счету кабинете тосковал демон Минисиах.

Слухи, в последнее время бурно кипевшие в отделе, не радовали. Ставки на победу Минисиаха резко упали и теперь принимались в соотношении семнадцать к четырем. То с одного, то с другого конца доносилась весть, что ТАМ, НАВЕРХУ, склоняются к тому, чтобы назначить на освобождающуюся должность заместителя начальника отдела по учету, демона Харрамуха. То есть, точно еще ничего не решено, но есть основания считать, что ПРЕДПОЧТЕНИЕ отдается…

А его, заместителя начальника отдела по маркетингу демона Минисиаха, соответственно, с повышением обойдут и оставят на прежнем месте. Впрочем, нет, – если начальником торгового отдела станет этот гад Харрамух, то демон Минисиах, долго в заместителях не задержится, вылетит, как пробка из бутылки. И хорошо еще, если сумеет зацепиться за какую-никакую должность при кабинете и твердом окладе. А то и пойдет демон Минисиах гулять по мирам, свободным торговым агентом на проценте от сделки.