Прощайте, серебристые дожди...

— Нет, ночью разбудите — все равно не собьюсь.

Убедившись в том, что юный партизан отлично понимает боевую задачу, начальник разведки оставил его в покое.

Перед боем партизаны отдыхали и тихо переговаривались.

— Как я узнал, что части противника сменились? — объяснял кому-то Махмуд Загидуллин. — Почерк у радистов стал другой.

В другом месте вниманием слушателей завладел Сидоренко.

Моему напарнику было приказано громко стонать, — рассказывал Сидоренко о ночной вылазке. — Он и выл как помешанный. Немцы, конечно, сразу клюнули. «Погодить надо, — говорю я ребятам. — Пропустим их — и за ними». Так и сделали. Пропустили и ползем следом. Они приняли нас за своих. Одного мы убрали, а второго захватили в плен…

— Проход на водопой закрыт лишь «ежом», — утверждал Титов. — Мы это место хорошо разведали, найду его хоть с закрытыми глазами.

Мальчишки тихонько приткнулись к кустарникам.

Время от времени слышался негромкий голос Артиста. Он докладывал о взрывчатке и других боевых припасах, о каких-то нахальных минах говорил. «Разве бывают нахальные мины?» — с удивлением подумал Азат.

Немец Отто, из-за которого Азат в свое время ушел из командирского блиндажа, устроился под вербами, недалеко от мальчишек.

Партизаны отдыхали перед решающим броском. Они сидели и лежали на земле. Хотя не совсем правильно сказать — на земле. Они лежали на цветах и на траве.

Партизаны последний раз перед боем, а может и перед смертью глядели друг на друга, любовались зелеными вербами, красивыми фиалками и спокойным голубым небом.

Азат услышал гневный голос Оксаны. Командир разносила старшину, который запаздывал с ужином.

— Я мало требую с вас, вот что! — сказала Оксана, немного поостыв.

И все вдруг почувствовали, что она действительно мало требует с них и что они бесконечно виноваты перед ней.

Но разве мало?

Это по ее приказу мальчишки раз сорок переходили реку, дыша через тростинки. А от взрослых она требовала куда больше. Почти невозможного.

Пока Артист гонял мальчишек, она отрабатывала атаку с партизанами. Одни подползали к траншеям, другие налетали на огневые точки. Оксана требовала точности и слаженности всех действий. Она хотела сберечь жизнь своих бойцов и поэтому в учении была беспощадна.

ШТУРМ МОСТА

Кто знает, каким окажется этот день для Азата Байгужина? На войне нельзя загадывать. Тем более перед ожесточенным боем.

Задумавшись, Азат начал восстанавливать в памяти события недавнего времени, час за часом, со всеми подробностями.

Целый месяц весь отряд вел тщательную подготовку, чтобы за каких-нибудь несколько минут захватить и уничтожить важнейший военный объект на железнодорожных коммуникациях противника.

На сближение с противником вышли сразу же после полудня. К ночи надо было добраться до исходных позиций на берегу, чтобы после небольшого привала быть готовыми на рассвете штурмовать Красный мост. Отряд шел, выставив сильное боевое охранение, соблюдая все меры предосторожности. Успех всей операции зависел от внезапности нападения. Поэтому все было подчинено тайному сближению с противником.

Вечером командир объявила привал. Отдых тоже предусматривался планом боевой операции.

— Товарищ Третьяков, ознакомьте отряд с моим приказом!

Товарищ Третьяков — это и есть начальник разведки, Артист.

— В пять часов пятьдесят минут через Красный мост проходит очередной эшелон, — объявил начальник разведки. — До следующего состава интервал в двадцать одну минуту. За это время мы должны захватить и взорвать мост.

Он внимательно оглядел всех: дошло ли до их сознания то, как дорога каждая минута?

— Командиры соседних партизанских отрядов за полчаса до нашей атаки начинают совместное наступление в трех направлениях. Их задача: отвлечь на себя основные силы противника. За эти двадцать минут мы должны преодолеть заграждения, пройти минное поле, подавить огневые точки и захватить траншеи. Специальная группа гасит сопротивление на самом мосту. Я руковожу штурмовой группой подрывников.

После этого он прочел боевой приказ: кто и в какое время атакует тот или иной боевой объект. Все было рассчитано по секундам.

Партизаны продвигаются гуськом. Шагают неслышно, так тихо, что даже чуткие птицы не встрепенутся. Мальчишки идут замыкающими, как это называется в строевом уставе. После них — лишь старшина. Сейчас нельзя ни останавливаться, ни разговаривать, ни курить, ни кашлять…

Азат вовсе не следопыт. Однако даже он замечает свежие затесы на деревьях. Это ориентиры, оставленные нашими разведчиками. Тайные знаки ведут к реке.

Внезапно отряд остановился. И тут все услышали ровный гул.

— Самолет, — прошептал Мишка-поваренок. Раздался хлопок, и над лесом ярко вспыхнула ракета.

На мгновение стало светло как днем.

— Засекай время! — шепнул Артист Азату.

— Пять минут прошло! — докладывает он, когда в небе разрывается новая ракета.

— Тебе этого вполне достаточно, чтобы в темноте вскарабкаться на дерево и укрыться, — говорит Артист, успокаивая юного разведчика. — Вот тебе пакет. Там бинокль и продукты. Есть какие-нибудь вопросы?

— Все понятно.