Прощаю – отпускаю

– Разумеется, решать вам. От старика этого всё равно не будет никакого толку: Васёнка говорит, что он при смерти. Деньги окажутся выброшены на ветер. Но вот что я вам хотела предложить… У меня есть, как вы знаете, бриллиантовый браслет, маменькина память. Красивая вещь, а надеть всё равно некуда. Да и смешно выглядеть будет с нашими провинциальными тряпками… Так нельзя ли мне его заложить в уезде? Возможно, этого хватит, чтобы выкупить деда, и если вы не против…

– Ну, только этого не хватало! – возмущённо перебил её Закатов. – У тебя это единственная красивая вещь… А я, болван, ни разу не подумал о том, чтобы купить тебе ещё что-то…

– И думать забудьте! – замахала руками Настя. – Вот уж совсем будут никчёмные траты! Нам хозяйство поднимать надо! И так с этой Василисой сплошные убытки, а мне…

– Настя, перестань говорить об убытках. – Закатов, помедлив и удивляясь тому, что для него это по сей день непривычно, взял жену за руку. Она тоже вздрогнула. Холодные пальцы напряглись в руке Никиты так, что он в конце концов выпустил их. – Думаю, что один дед – невелики расходы. Меня более беспокоит, как объяснить это всё Агариным. Я и так слыву в уезде опасным мечтателем, как Чацкий…

– Кто-кто? – заинтересовалась Настя. – Нашего уезда господин?

– Нет, это мой знакомый москвич, – серьёзно пояснил Никита. – Видишь ли, если я явлюсь к Агарину и объявлю, что намерен купить его умирающего садовника лишь для того, чтобы его внучка не убивалась… Боюсь, он поедет к предводителю и потребует, чтобы у меня имение приняли в опеку. Как у сумасшедшего.

– Он сам сумасшедший, этот ваш Агарин! – взвилась Настя. – Хуже, чем у него, нигде во всём уезде с людьми не обходятся! Посмотрите на эту Васёну! И на её жениха несостоявшегося, из-за которого теперь на версту от дома отъехать страшно! И на…

– Ещё два года назад в моём имении творились вещи пострашнее, – глядя в сторону, напомнил Закатов.

– Но в этом не было никакой вашей вины! – горячо заявила Настя. – Не спорьте, я знаю! Вы не допустили бы никогда! И что это за радость – выставлять себя извергом! Ещё скажите, что вы такой же, как этот живодёр Агарин!

Закатов невольно усмехнулся: так страстно Настя защищала его от себя самого.

– И потом, можно же придумать что-то! – не замечая его улыбки, Настя увлечённо продолжала рассуждать вслух. – Ну, скажите ему, что беременная жена сошла с ума и вздумала разводить у себя роскошные сады, а никто в имении ничего в этом не смыслит. А приглашать садовника за деньги – накладно, и не будет ли в таком случае Мефодий Аполлонович любезен… Что с вами, Никита Владимирович?

– Настя, ты… боже мой, ты ждёшь ребёнка?!

Она сразу умолкла, закусив губу. Узкие глаза её вспыхнули в свете месяца и метнулись в сторону. Никита, взяв жену за плечи, тщетно пытался снова поймать её взгляд.

– Настя, отчего ты молчишь? Это так? В самом деле так? Господи… Почему ж ты мне не сказала?

– Не хотела беспокоить попусту, – по-прежнему глядя мимо него, пожала она плечами. – Да и времени ещё мало прошло…

– Что значит «мало»? Когда же ты поняла… почувствовала?..

– Уже пятый месяц, – помедлив, созналась она. – Вы, ради бога, простите меня, что я вам так некстати… Но уж теперь ничего не поделаешь, и…

– Настя, но почему… – Закатов был так растерян и сбит с толку, что не мог найти слов. – Почему же… Отчего ты не говорила мне? Зачем молчала столько времени? Чёрт, и ведь ещё ездила по работам, возилась с этими девками… Настя! Ну как же так можно?!

– Всё можно, государь мой, – со странной улыбкой заметила Настя. – Бабы вон до последнего мига в поле жнут, а я чем их хуже? Такая же баба и есть.

– Но зачем же намеренно вгонять себя в положение холопки?! И почему я оказался недостоин знать, что ты в тягости? Я ведь, кажется, твой муж! И ребёнок этот в некотором роде и мой тоже! Ты могла бы обрадовать меня…

– Ничуть бы вы не обрадовались, – спокойно сказала она. – И сейчас не рады. А впрочем, какая разница. Теперь вы знаете, и что с того? Таковы уж последствия супружеской жизни.

– Настя, отчего ты такая? – взволнованно спросил он, насильно разворачивая к себе жену и глядя в её застывшее лицо. – Что случилось? Я в чём-то провинился перед тобой и не знаю об этом?

– Господь с вами, Никита Владимирович! Ни в чём вы не виноваты! – без насмешки, даже слегка испуганно сказала она, впервые прямо взглянув ему в глаза. – И сами знаете, что, женившись на мне, вы меня спасли. И я это буду помнить до самой смерти. Это я ошиблась… Если вы желаете, чтобы я вас уведомляла всякий раз, как почувствую себя брюхатой, – извольте. Я не могла знать, что для вас это имеет такое значение. Власьевна посоветовала мне молчать, сколько будет можно, чтобы не сглазили… И я подумала, что она, может быть, права…

Он молчал, чувствуя себя полным дураком. Настя некоторое время внимательно смотрела на него. Затем осторожно сказала:

– Никита Владимирович, уж поздно… Мне, пожалуй, надо ехать домой. Так как же решим с агаринским садовником?

– Я поеду туда завтра, – поспешно сказал он. – И постараюсь сделать всё возможное. Поверь мне, Настя, я…