Прощальный подарок Карла Брюллова

– Нет. Он ложится пораньше, потом встает, в десять закрывает ворота, а если кто поздно возвращается, в окошко стучит. Вон в то, в первое. Отец всегда там, на лавке ложился, поближе к двери, чтобы нас не будить. Окно это аккурат возле ворот, удобно.

Семейство дворника, как и при прежнем хозяине, проживало в полуподвале возле самых ворот, окна в квартире были подслеповатые, под самым потолком.

– Значит, когда отец ваш ночью вставал, никто обычно не просыпался?

– Не. Мы привыкли. И потом молодые, дочка с зятем, в дальней комнате спят, внуки рядом, я вот тут за занавеской. Так меня и захочешь, не добудишься. За день так устанешь, что ночью хоть из пушки пали.

– Хорошо, а когда в доме ночью шумели, вы тоже ничего не слышали?

– Так кабинет-то во втором этаже, дальше в доме. Над нами вестибюль и швейцарская.

– Хорошо, – безнадежно вздохнул Поликарп Петрович, глядя, как Дарья Тихоновна, оставив белье, пошла к столу капусту шинковать. – Ну а в последнее время за отцом своим никаких странностей не замечали?

– Какие еще странности? Старый он стал, пометет утром двор, сядет на завалинку на солнце и дремлет, пока домой не уведешь, уставать очень стал. Почитай, всю зиму самой пришлось снег грести. Возьмет, бывало, лопату, раз-другой махнет, и все, на сугроб и оседает. Слабость. Летом-то получше стало. А без работы никуда. Привык при деле быть. А вот в последнее время… – тут она замерла, – а ведь и правда, чудить он стал. Было дело. – Дарья Тихоновна отложила ножик, шуганула внука от стола, чтоб капусту рубленую не таскал, дала ему кочерыжку. И присела рядом с Поликарпом Петровичем.