Прощальный подарок Карла Брюллова

– Разминулись мы с ним, минуты на две разминулись, – пыхтел от огорчения Захар. – Мы, когда на задержание шли, Туманова внизу оставили, под окнами, этаж у них второй, мог сигануть сдуру. А сами наверх поднялись, постучали, хозяйка двери открыла и смотрит на нас, как на дураков. Мол, жилец-то только сейчас ушел, с минуту будет, неужто не повстречали? Мы к окну, Туманов только руками разводит. Тогда мы сообразили на чердак рвануть, и точно, дверь распахнута, мы по нему до конца дома добежали, а там подъезд аккурат в соседний двор выходит. Детвора кричит: туда побег, туда побег. В общем, пока мы по дворам и подворотням бегали, его и след простыл, – горько вздохнул Захар. – До вокзала-то рукой подать, небось, в поезд прыг – только его и видели, хитрый оказался, бестия. Провалили мы операцию.

– Да. Не повезло, – крякнул Ян Карлович. – Когда мы к хозяйке с обыском заявились, она уже полы в комнате домывала. Про отпечатки пальцев говорить бессмысленно. Хорошо, хоть мусор не успела выбросить, – сердито докладывал старый спец. – Помимо пустой пачки от сигарет, старого носка и пакета из-под баранок, удалось найти смятую записку. Видно, куда-то в угол закатилась. На бумажке нацарапан кое-как адрес Пичугиных, еще два трамвайных билета, надо бы проверить, на каких маршрутах продавали билеты этой серии. Хотя что с этого теперь толку, раз Сомов сбежал? Да и Сомов ли он, документы хозяйка у него не спрашивала, на слово поверила.

– Зачем же она комнату вымыла и улики уничтожила, может, в сговоре была? – сердито спросил Павел Гаврилович.

– Да, нет. Вряд ли, – покачал головой Ян Карлович. – Я ее тоже об этом спросил, а она говорит, жилец с утра рассчитался и уезжать хотел, а ей что ждать? Надо нового жильца искать, вот и торопилась прибраться. А уж когда как следует поднажали, призналась, что сболтнула жильцу о том, что Захар вчера был, про него расспрашивал. Спугнули, в общем.

Описания опасного преступника по телеграфу были переданы во все крупные города страны, разосланы по вокзалам, но Платон Витальевич Сомов как в воду канул.

С семейством Пичугиных Поликарп Петрович имел строгий и неприятный разговор, особенно неприятный для Лели.

– С убийцей ты встречалась, с вором и убийцей! – выслушав рассказ сотрудников УГРО о сбежавшем преступнике, воскликнул Николай Михайлович. – Боже мой! Да он же может в любой момент вернуться и добить нас всех! Что ему от нас надо? Леля, что ты наговорила этому жулику? Признавайся сейчас же при товарищах милиционерах! Леля, я требую!