Прощальный подарок Карла Брюллова

– Да, – улыбнулась печально Леля, ласково глядя на друга юности, так неожиданно повстречавшегося ей здесь, в бомбоубежище, после стольких лет разлуки и забвения. – Замужем, муж инженер, сейчас на фронте, сын еще школьник, дочь поступила в медицинский перед войной, сейчас работает в госпитале медсестрой. А как вы?

– О, я тоже женат. У меня два сына, старший на фронте, совсем мальчишкой ушел, жив, слава богу. Жена умерла в феврале. Голод, – тяжело вздыхая, поведал Лева. – Младший, Боря, выжил. Лелечка, я так рад, что повстречал вас. Я, знаете ли, очень плох в последнее время. Не знаю, сколько мне осталось дней, недель, а я очень хочу повиниться перед вами, я очень виноват, – проговорил он страстным тихим шепотом.

– Ты, но в чем же? – снисходительно улыбнулась Леля, на которую нахлынули воспоминания далекой юности.

– Сейчас я тебе все расскажу, а ты обещай выслушать меня до конца, – горячо попросил Лева. – Ты помнишь события двадцать пятого года? Вас тогда ограбили, украли какую-то ерунду?

– Ну, разумеется, – сердито нахмурилась Леля. С тех пор прошло много лет, но ее самолюбие до сих пор болезненно реагировало, стоило ей вспомнить собственное легкомыслие, если не сказать, вопиющую глупость. – Только не понимаю, при чем здесь ты?

– Сейчас объясню, – накрыл своей холодной ладонью ее руку Лева. – Тот человек, которого обвинили в ограблении, был вовсе ни при чем.

– Откуда ты знаешь? – оживилась Леля.

– Я знаю это, потому что обокрасть вас пытался мой дедушка. Постой, не перебивай меня, я сам все расскажу, по порядку, – поднял Лева примирительно руку. – Это запутанная история и очень для меня неприятная, Лелечка, будь снисходительна.

Леля нахохлилась, поджав губы, но перебивать не стала.

– Лелечка, я всегда мечтал жениться на тебе, потому что был страстно влюблен, ты была так обворожительна, так прелестно сложена, а твои милые капризы? Я был без ума, – восхищенно всплескивал руками Лева, и Леля чувствовала, как румянец появляется на ее исхудавших щеках. – Но был еще один человек, который желал этого не меньше.

– Вот это странно. Помнится, твой отец категорически меня не одобрял, – не удержалась от колкого замечания Леля.

– Отец, да. Но вот мой дед по матери жаждал этого всей душой.

– Ему-то какое было дело? – удивленно воскликнула Леля. – Мы и знакомы-то не были.

– Потому, что ты Пичугина.

– Он что, был художником и хотел породниться с известной фамилией? – никак не могла сообразить Леля.