Прощальный поклон капитана Виноградова

– Я свяжусь с оперативной группой – вас прикроют до моего возвращения в Санкт-Петербург.

– Спасибо. Надеюсь, что вскоре необходимость во всех этих мерах безопасности отпадет.

– Я тоже! – согласился Тоом. – Реализуем разработку – и ни Удальцову, ни его парням будет уже не до вас.

Вот так и вышло, что поздним вечером тех же, растянутых до неприличия суток Владимир Александрович уже шел по пустынной набережной Обводного канала. Теперь требовалось только поймать попутного частника к дому.

* * *

– Саныч, куда ты лезешь? – Со своим бывшим негласным сотрудником Виноградову удалось встретиться значительно позже, чем оба рассчитывали. Да и то – обладатель «весеннего» агентурного псевдонима, клички Студент и данного родителями имени Лёня пребывал в состоянии, далеком от идеального. Это было на следующий день после посещения Владимиром Александровичем книготорговой ярмарки – собеседник еще не успел протрезветь, но уже с успехом опохмелился.

– А куда я лезу?

– Вот именно! Сам не понимаешь – а лезешь…

Собеседник нарочито небрежным жестом бытового пьяницы ухватился за темное горлышко бутылки и плеснул себе в бокал – часть золотисто-янтарной жидкости пролилась мимо, на скатерть.

Запахло выдержанным вином и дубовыми бочками.

– Будешь? Хер-рес! Настоящий…

– Давай, – не отказался Владимир Александрович. – Нет, я сам!

– Только не надо… Думаешь, я пьяный, да? – Как и большинство находящихся на грани алкоголизма, Студент был не в меру и без причины обидчив.

– Нормальный. Вчера здорово погуляли?

– Не то слово! Вот как ты уходил из Дворца молодежи – я еще помню. А потом… Приняли в буфете, зачем-то потащились на пароходики, по Неве кататься… Бабы, кабак – «Короли Востока». Говорят, я там всем предлагал на турецких саблях рубиться!

– На сирийских, – поправил Виноградов. Он прекрасно знал ресторан, о котором шла речь. И по давней оперской традиции не преминул похвалить бывшего агента: – Молодец, что ко мне тогда, на ярмарке, не подошел.

– Ну, еще бы! Чья школа? Не первый год замужем… – Повышенная обидчивость тут же сменилась такой же бурной и сентиментальной признательностью: – Помнишь, Саныч, как на спекуляцию джинсами докеров портовских отрабатывали? По общаге… Считай ведь, это ты меня тогда спас!

– Информация была – в цвет, – признал Виноградов. – И ты рисковал куда больше, чем оперативники.

– Это верно. – Собеседник вздохнул и после непродолжительной паузы вернулся к теме прерванного воспоминаниями разговора: – Так зачем тебе Удальцов?

– Должок вернуть.

– Личный?

Владимир Александрович потрогал зажившие ребра:

– Вообще-то, есть заказчик. Но мой интерес тоже имеется.

– За «Первопечатником» стоят очень серьезные люди!

– Догадываюсь.

– Саныч! Они настолько серьезные, что я даже хотел сначала послать тебя куда подальше. Но…

Владимиру Александровичу в очередной раз повезло. Человек по кличке Студент с самого начала их негласного сотрудничества никогда и ничего не делал просто так… Он был коммерсантом, а значит, немножечко трусом. Сейчас же, под воздействием алкоголя, трезвый расчет и взаимная выгода, на которой строились когда-то их с Виноградовым отношения, отступили на второй план.

Воспоминания Студента о шпионской романтике периода первоначального накопления капитала вытеснили чувство реальной опасности. Видимо, в эти минуты он воспринимал собеседника неким пришедшим за помощью ветераном-однополчанином, а себя – бескорыстным бойцом невидимого фронта.

Как бы то ни было, решение оказалось принято:

– Держи!

– Что это?

– Кое-что…

Хозяин не без труда встал с кресла и протянул Владимиру Александровичу ворох бумаги:

– На меня теперь тоже люди работают!

– В каком смысле?

– Конкуренция! Экономический шпионаж… Почитай пока.

Студент направил стопы в направлении отделанного итальянским кафелем помещения, которое даже язык не поворачивался называть совмещенным санузлом.

Надо отметить, что в это утро принял бывший негласный сотрудник Виноградова без церемоний, почти по-родственному: махровый халат с торчащими из-под него штанинами адидасовского спортивного костюма и тапочки на босу ногу.

И квартира была под стать своему хозяину. В кирпичном малоэтажном доме на набережной Черной речки, перепланированная и переоборудованная под евростандарт, она тем не менее производила впечатление гостиничного номера, занятого одновременно цыганским табором и сборной страны по игре в домино.

Со всех сторон исходил стойкий запах лосьона, нестираного белья, дорогой выпивки и умеренного холостяцкого разврата.

– Сильно, – признал Виноградов, когда облегчивший желудок и душу хозяин вернулся в комнату. – Откуда это у тебя?

– Между прочим, больших денег стоит.

– Действительно стоит! – Адвокат с явной неохотой положил документы на грязную скатерть перед собой.

– Конкуренция, – собеседник повторил это так, будто слово объясняло все.

Впрочем, оно действительно объясняло – если не все, то многое.

– Продай?

– Дорого…

– Клиент заплатит. Не я же – из собственного кармана!

– Забирай. Это ведь все равно копии.