Прощальный танец

Въехав на территорию дворца, Торик деловито сменил облик, и из экипажа выбралась, опасливо косясь по сторонам, прячущаяся под капюшоном тёплого плаща Рена. На её худом запястье поблескивал грубый наручник, а сама она прижимала к груди бесценную карту. Напрягая память, Рена тщетно пыталась восстановить все происходящие в доме Торика события, но воспоминания были слишком смутными и без конца путались. Она даже не смогла определить, сколько времени провела в доме лорда, и только в одном её уверенность оставалась крепка. Карта. Самое важное скрыто в сжимаемой в её руке карте. И именно это сокровенное знание она намерилась показать ледяному демону. Торопливо шествуя по коридорам, Рена невольно отметила изменения во дворце. Большинство постов стражи исчезли, прислуги тоже явно не хватало. Дворец будто бы вымер, если не считать нескольких юных девушек, стайкой пробежавших мимо неё с ведрами углей после чистки каминов. Лица молодых служанок оказались ей не знакомы, хотя она была уверена, что, вынужденная прятаться на кухне, она запомнила каждую работницу, устроившуюся на службу во дворец.

С нарастающим волнением Рена постучала в дверь покоев короля драконов. Скинув капюшон, она уже продумывала, что ответить на колкие замечания посла Гволкхмэя, но, к её удивлению, ей открыл сам О’дар. Точнее, Виргуэль. Он снова был в любимом облике красноволосого драконеанина, и только белоснежные пряди и выцветшие льдистые глаза выдавали в нём присутствие демона.

— Куда вы запропастились? — с порога начал допрос Виргуэль. Его холодный голос звучал особенно жёстко и сурово, так что Рена невольно ощутила, как мороз пробежался по её коже. — Я отослал Гвола на ваши поиски!

— Это долгая история, — виновато опустив голову, призналась она. — Но прежде чем её поведать, я хотела вам кое-что показать. Я могу войти?

Виргуэль посторонился, впуская её в просторную гостиную. Рена прошла к ближайшему креслу и настороженно огляделась. Как она и ожидала, старинное зеркало было тут. Плотный морозный узор украшал его поверхность без единого изъяна. Её интерес к зеркалу не остался незамеченным.

— Я пытался открыть через него портал к вам, но в итоге добился лишь трещин на поверхности. Похоже, теперь оно безнадёжно испорчено, — не скрывая разочарования, сообщил Виргуэль.

— Это довольно странно, с учётом, что я угодила в ловушку, — задумчиво проговорила Рена. — Я думала, что его сила прячется в этом зеркале. Во всяком случае, он явно им дорожил, как и этим… — Она протянула Виргуэлю карту.

— Похоже, оно работает так лишь в присутствии вас, — хмыкнул тот и с недоумением уставился на свиток. — А это что?

— Карта. Лорд что-то ищет, осталось только понять, что именно.

— Что-то ищет? — задумчиво повторил её слова Виргуэль и развернул карту. Он внимательно осмотрел содержимое и по мере изучения его взгляд становился всё мрачнее.

— Вы знаете, что ему нужно? — с тревогой переспросила Рена.

— Догадываюсь, — сворачивая карту, глухо ответил Виргуэль, тогда как в его глазах вновь заблестела сталь.

— Всё настолько серьёзно? — Рена ощутила исходящую от него ярость.

— Вы ещё помните наш разговор о погибшем Творце?

Рена кивнула. Виргуэль отдал ей карту и принялся беспокойно ходить по комнате, будто собираясь с мыслями.

— Я говорил, что нас предали, но не говорил, кто именно, — наконец остановившись, заговорил он, а затем, покосившись на зеркало, холодно продолжил: — Мой дед в ту пору возглавлял всех демонов во Вселенной, он и некогда главный помощник моего отца Хагийрен обманом внедрили в ваш мир своих прихвостней.

На мгновение он замолчал и застыл на месте. Его напряжённый взгляд устремился к погасшему от ворвавшейся в комнату стужи камину.

— Среди них были не только демоны, но и самые разнообразные тёмные твари. Это и всевозможные чудовища, и злые духи и прочая нечисть. Я собирался уничтожить их всех, но некоторые приползли, вымаливая прощение. Мне пришлось часть из них оставить, так как любой мир должна поддерживать сила, а уже темная она или светлая, не столь важно. Но, похоже, зря я не вычистил всех, потому этой хитрой твари и удалось спрятаться…

По мере того, как Виргуэль вёл свой рассказ, его облик стремительно менялся, и, едва речь вновь зашла о Творце, от драконеанина не осталось и следа. По комнате мерно расхаживал ледяной демон. Стекла на окнах подёрнулись изморозью, а затем и по полу стал расползаться её витиеватый узор. Рена, ежась и кутаясь в плащ, поджала ноги.

— Когда-то мой отец мечтал создать совершенное оружие Тьмы, способное уничтожить всё и вся, но эти эксперименты ослабили его, и он погиб, так и не завершив своей работы. Долгое время я был уверен, что те исследования и опыты канули в небытие, но как оказалось, главный помощник моего отца — Хагийрен — сохранил несколько образцов. Он выпустил по крайней мере одну в ваш мир. Не знаю, на что он рассчитывал, мы никогда не были особо близки, а после того, как я понял, что именно ему была доверена миссия схватить Творца, я не особо церемонился. Мне до сих пор страшно представить, что случилось бы, задержись я чуть дольше…