Прощальный танец

— Это он… — Рена осеклась. Слова застряли в горле большим комом, невысказанный вопрос так и повис в воздухе.

Виргуэль на миг застыл на месте. Его глаза подёрнула пелена: похоже, он вновь переживал тяжёлое воспоминание.

— Он заслужил свою смерть, — процедил Виргуэль сквозь зубы. — Жаль, что я был слишком самонадеян, думая, что смогу контролировать его наследие…

— Вы думаете, Торик… какой-то подобный эксперимент? — шмыгнув носом от холода, переспросила Рена. Рассказ демона внушал ей неподдельный страх.

— Вполне может быть. К сожалению, мне трудно представить, на что эта тварь вообще способна. — В суровом голосе демона мелькнули нотки сожаления. — Судя по карте, его заинтересовали божественные искры. Он так и не сумел подобраться к той, что была оставлена Трёхликому, а в поисках другой, что некогда находилась под покровительством Инайги, ему, похоже, удалось расследовать тайну её похищения и нового местонахождения. Не знаю, увидел ли он в искрах угрозу себе или захотел использовать их в своих целях, но, думаю, в этот раз нам стоит рискнуть и проверить это.

— Вы хотите подпустить подобное существо к божественной искре? — Предложение демона показалось Рене полным безумием.

— Как я уже и говорил, искры вовсе не беззащитны и способны нанести серьёзный урон даже сильнейшему демону. Совсем недавно нечто такое произошло в Храме Трёхликого. Наследница Хагийрена получила жуткие увечья, и, подозреваю, что ей удалось выжить только благодаря объединяющему заклятью, которое я применил, когда создавал круг агни.

— Но что, если Торик окажется сильнее? Вы думали о том, каковы будут последствия?

— Чтобы победить, приходиться чем-то пожертвовать, — понизив голос до зловещего шёпота, произнёс демон, а затем повернулся к Рене. — Таков закон Тьмы, но вам вовсе не обязательно ему следовать. Возможно, пламя подскажет иной путь.

— Вы доверяете судьбу бога мне?! — ужаснулась она.

— Творец в состоянии сам решать свою судьбу, — хмыкнул демон и подошёл ближе. — Вам стоит разобраться со своей, если, конечно, вы не желаете и дальше зависеть от милости подчинившего ваше тело паразита! Вот, возьмите. — Он вытащил из кармана небольшой камешек, напоминающий морскую гальку, и протянул его ей. — Мой сын потратил много лет, чтобы отыскать этот портал. Без него в то место, что указано на карте, невозможно попасть.

Рена осторожно взяла камень и внимательно осмотрела его. Идеально гладкий, он имел чуть вытянутую форму и плотную структуру, но, в целом, был совершенно непримечательным. Лишь продержав его в руках несколько минут, Рена уловила исходящее изнутри слабое тепло. Она закрыла глаза и сосредоточилась на этом ощущении, но внезапный грохот раскрывшихся от неизвестной силы окон заставил её подскочить на месте. Камень едва не выпал из рук.

— Что происходит? — Она устремила взгляд на демона.

— Эта тварь решила показать свою силу! — с яростью выплюнул тот и тут же, не мешкая, запрыгнул на подоконник. Его тело молниеносно преображалось. Ноги и руки стали толще, а из сапог вылезли когти, размах крыльев увеличивался. Оттолкнувшись, он, теряя перья, рванул в раскрытое окно. На краткий миг демон пропал из вида, но лишь затем, чтобы секундой спустя воспарить в небе огромным драконом. Рена увидела, как блеснули в солнечном свете его ледяные крылья, а затем всё заволокло похожим на рой белых мух снегом. Неистовая вьюга ворвалась в комнату и принялась заметать пол и мебель. Рена, быстро сунув камень в карман, сорвалась с места и попыталась закрыть окно, но её сил не хватало, чтобы противостоять напору ветра. Поняв, что одной никак не справиться, она выбежала в коридор. На её удачу мимо как раз пробегала стайка молодых служанок, которых Рена и призвала на помощь. Лишь навалившись разом, они сумели закрыть оконные створки.

— Какой ужас! — восклицали девушки, сражаясь со стихией. — Проклятый колдун наслал новое бедствие!

— Бедные наши мужчины! — сетовали другие. — Они ведь только отправились спасать деревни от бэрлокских псин! Их же погребёт под этим бураном!

— Стража ушла с войсками? — с удивлением переспросила Рена.

— Тебе ветер мозги выдул что ли? Ещё два дня назад все, кто способен держать оружие, вступили в армию Йорана! — грубо буркнула одна из девиц. — Остались только постовые!

— Пусть черви вечно жрут кости этого чудовища! — выругалась другая. — С тех пор, как он уселся на трон, нет людям покоя!

«Они до сих пор во всём винят Дамиана?» — осознала Рена, и острая несправедливость не позволила ей промолчать:

— Покойники не способны колдовать! Как бы ни была свирепа эта буря, она помешает не только нашим войскам добраться до деревень, но и задержит надолго бестолковых собак!

— Ты кто вообще такая? Я что-то не припоминаю, чтобы видела тебя прежде во дворце? — самая старшая из девушек с подозрением уставилась на Рену. Они как раз закрыли второе окно, и собирались приступить к третьему.

— Я… — Рена на миг осеклась, но, покосившись на занесённое снегом зеркало, быстро нашлась. — Личная служанка лорда Торика.