Прощальный танец

Ариат резко побледнел. То, что даже такая мелочь не осталась незамеченной, его пугала. Мелкий грызун весьма некстати ошивался под его окном! Он, будто нарочно, шуршал в кустах и чем-то хрустел. Аромат его горячего тела сводил с ума, туманя раздираемое на части сознание. Ариат понимал, что должен сдержаться, но он слишком хорошо знал, что в доме агни не водят кроликов! А значит, добычи никто не должен был хватиться. Искушение оказалось слишком велико. И всё же он постарался всё сделать быстро. Один удар, взмах крыльев, и мёртвая тушка уже на подоконнике. Он спешно задвинул поплотнее шторы и приступил к трапезе.

— Простите мне мою неосторожность, — глухо произнёс Ариат. — Впредь я буду внимательнее.

— Не люблю кроликов, — поморщив красивый носик, фыркнула внезапно леди Ярина. — Это ему стоило проявлять осторожность, чтобы не угодить в неприятности.

Ариат с изумлением покосился на леди. В её словах он уловил скрытую жестокость, и это, признаться, настораживало.

— Вы же не думаете, что я буду вас винить за убийство какого-то грызуна?

— Обычно леди нравятся всякие мелкие животные, — осторожно заметил Ариат.

— Вампиршам тоже? — Ярина вновь с любопытством уставилась на него. — Или ваш народ их преподносит вместо сладостей?

— Подобные подачки уместны лишь в устоявшихся парах, — холодно ответил Ариат. Ему решительно не нравилось, куда повернул разговор. Мысли о еде будоражили и без того встревоженное приближением полнолуния сознание. Он искренне надеялся, как можно скорее вернуться в свою комнату, где его ожидала подготовленная горсть кровавых ягод.

А вот Ярина, напротив, никуда не спешила. Добравшись до библиотеки, она неторопливо собирала книги и свитки в стопки. Вынужденный наблюдать за её мельтешением между рядами, Ариат невольно покосился на необычную ажурную обложку близлежащего тома. Судя по таинственному отблеску, это была старинная ковка из вампирской стали. Поразительная древность. Впрочем, название заставило невольно вздрогнуть.

«Правители Ю и Бэрлока. История лунных культов»

— Заинтересовались? — Ярина тут же оказалась рядом. Пожалуй, даже в непозволительной близости от малознакомого мужчины. До Ариата донесся нежный аромат цветущего персика и пряные нотки гвоздики. Слюна сама собой наполнила рот. Слишком сладко и волнующе! Проклятая жажда мигом осушила горло. Ариату потребовалось всё самообладание, чтобы скрыть своё состояние. Вот только коварная леди, похоже, нарочно вздумала его дразнить.

— Я и не знала, что раньше Бэрлок полностью принадлежал вашему народу. Вас никогда не посещало желание вернуть страну?

— Если я скажу, что нет, вас это успокоит? — с трудом подавляя инстинкты, требующие преображения, спросил Ариат.

— Напротив, сильно расстроит. Мне показалось, что вы достаточно азарты, чтобы рискнуть.

— Вы шутите? — Подобное предложение из уст жены демона звучало весьма и весьма подозрительно.

— А если нет? — Её серые глаза сузились до щёлок, а прежде миловидное лицо приобрело незнакомый хищный вид. — Признаться, мне наскучило играть по правилам, — расплываясь в лукавой улыбке, добавила она и резко провела пальцем по острому плетению обложки.

Солоновато-сладкий запах крови ударил в ноздри, перед глазами тут же выстлалась пелена. Жажда буквально оглушала. Ариат, сдерживаясь из последних сил, метнулся в коридор. Но, едва выбежав, он сразу же наткнулся на маленькую дочь леди Ярины. Миловидная курносая малышка, уже переодетая в ночную рубашку, держала в руках упитанного кролика.

— Мама, мне уже пора его выпускать? — жалобно спросила она, глядя Ариату за спину. Она будто и не замечала нависающей над ней опасности! В двух шагах от неё стоял оглушённый жаждой крови вампир, при виде которого любая бы оцепенела от ужаса. Однако малышка даже не дрогнула, а терпеливо ожидала от матери ответа.

— Да, милая, — в мягком нежном голосе леди Ярины прозвенели насмешливые нотки. — И лучше поторопись, нон Ариат вот-вот выйдет на охоту…

Девчушка послушно развернулась и потопала к выходу.

— Зачем? — Его голос предательски сорвался. Бушевавшие инстинкты буквально разрывали изнутри. — Зачем вы это делаете?

Её похожий на звон колокольчиков нежный смех показался ему особенно зловещим.

— Так веселее, — прошептала Ярина ему на ухо. Он даже не заметил, когда она успела к нему подобраться!

— Угроза собственной жизни для вас тоже развлечение? — Дурея от запаха крови и внезапной близости леди, прохрипел Ариат.

— Разумеется…