Прощание с первой красавицей

— Знаешь, Сима, иногда я думаю, что перемены всегда к лучшему. За черной полосой непременно наступит светлая.

— А за ней — черная, — вздохнула Ковалева.

— Не всегда. Иногда — еще более светлая. Можно ведь самой окрасить ее в белый цвет. Просто у нас не всегда хватает мудрости вовремя понять, как же следует поступить.

— Но, с другой стороны, поражение — это самое ценное в жизни, потому что с ним мы приобретаем опыт.

— Учимся на своих ошибках, — вздохнула я. — А хотелось бы учиться на чужих.

— Да, очень, — засмеялась Серафима. — Может, не стоит бояться жить, и тогда черных полос будет меньше? Или они станут значительно уже. Моя черная полоса длилась почти двадцать лет. Все тянулась и тянулась, как жвачка, прилипшая к подошве, а я никак не решалась ее отскрести. Даже когда узнала о следующей измене мужа, не осмелилась уйти. И со временем это стало нормой. А потом я умерла…

Я подняла голову и удивленно посмотрела на собеседницу.

— Во мне умерла женщина. Мне стало все безразлично: как я выгляжу, обращают ли на меня внимание, что надеть и что сказать. И так длилось долго, очень долго, пока в один прекрасный момент я не проснулась…

В комнату вошел капитан Ефимов, и Серафима замолчала. Следом за ним прапорщики внесли манекены, и началась суета. «Сусанку» усадили в кресло возле торшера, а «Васю» — на диван. Олег критически осмотрел «Сусанну», потом подошел к манекену сзади и, достав из кармана резинку, стянул его волосы в незатейливый хвост.

Я почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой: кукла, и без того разительно похожая на Сусанну, теперь стала просто ее копией.

В комнате появилась Ада и вздрогнула. Мне в какой-то степени даже стало легче от сознания того, что не одной мне плохо. Вошедший следом за женой Агент только утвердил меня в этой мысли.

— Ох ты господи… — выдохнул он, крестясь. — Кто ж такое придумал, чтоб бессловесная чурка была так на живого человека похожа?

Ада повернула залитое слезами лицо ко мне.

— Правда кажется, будто сама Сусанна тут сидит? — жалобно спросила она.

Я молча кивнула.

— Потому что ее дух сейчас здесь и просит отмщенья! — патетически воскликнула Ада, показывая перстом куда-то вверх. Слезы градом лились у нее из глаз. Затем она трясущимися руками достала из пачки сигарету, бережно вложила ее в пальцы манекена и горестно прошептала:

— На, подруга, покури в последний раз.

— Здравствуйте… — В дверях показалась Светлана. Худенькое личико ее еще больше вытянулось и заострилось, голосок дрожал, а маленькое платьице подчеркивало детскую недоразвитость форм.

Мне почудилось — девочка недавно плакала, что вызвало у меня почти материнскую жалость. В этот момент Очаровашка повернулась в сторону манекена, изображавшего Сусанну, мертвенно побледнела и тоненькими пальцами вцепилась в стенку.

— Мама! — пискнула она и стала оседать на пол.

Возникший рядом Ковалев поддержал ее, чтобы она не упала, и промурлыкал себе под нос: «Сердце красавицы склонно к измене…» Потом сказал:

— Светочка, возьми конфетку. Мы что, плакали, да?

Светлана с такой поспешностью отрицательно замотала головой, что сомнений не оставалось: рыдала она долго и много.

— Не хочу сладкого.

— Бери, раз дают! — Ковалев сунул ей в руку конфету и, обхватив за талию, поволок к стулу, стоявшему рядом с креслом, где расположился манекен, изображающий Сусанну.

— Нет! — истерически взвизгнула девушка и побледнела еще больше. — Я здесь не сяду!

— Почему? — удивился Ковалев.

— Оставь ребенка в покое, пусть садится, где хочет, — пришла ей на помощь Серафима.

Ковалев обернулся и, увидев нас, сделал круглые глаза, изображая крайнюю степень удивления.

— Ба, девочки! Да так рядочком, тесненько! Небось сплетничаете? Все о своей горькой доле?

— Нет, о твоей, — честно ответила я.

— Брось, красотка, у меня все пучком! — уверенно заявил Ковалев, присаживаясь к столу. — Вот только выпить нечего. А хочется.

Не знаю, считал ли он себя баловнем судьбы, но просунувшуюся в дверь руку с бутылкой «Абсолюта» воспринял как вполне заслуженный реверанс фортуны.

— А вот и водочка!

Ковалев схватил бутылку, и глаза его заблестели от удовольствия. Серафима брезгливо отвернулась.

Рука, протянувшая бутылку, как выяснилось сразу же, принадлежала Яковлеву. Бинты с его лица и головы уже сняли, ссадины почти зажили, оставив только небольшие следы.

— Добрый день, дамы и господа. Если он, конечно, добрый, — уныло добавил Игорь Семенович и вздохнул.

— Наливай! — Ковалев придвинул к нему свою рюмку. — В рамках следственного эксперимента мы не только имеем право, а просто обязаны делать все, как в тот день.

Яковлев разлил водку в несколько рюмок, стоявших на столе, затем низко склонился к сидящей молча Вике и, тронув ее за плечо, предложил:

— Душа моя, присоединяйся.

Андриенко подняла на него измученные бессонницей глаза, молча взяла рюмку и залпом выпила.