«Прощание славянки»

— Ну и что? А время тогда какое было? Игорь Михайлович тогда чуть ли не за диссидента у них считался. За границу его не пускали. А ему позарез нужно было на конгресс в Париж попасть. Вот он и согласился, для вида, на них поработать немножко… Что такого? В разгул гласности Игорь Михайлович сам в этом признался при всех, на собрании критиков. Заклеймил провокацию органов! Такую оплеуху им отвесил!…

— Костя, — остановил его я, — он же до сих пор на них работает…

— Да какая у них сейчас работа? — отмахнулся Константин. — Видимость одна! Нет больше КГБ! Любимый город может спать спокойно! Я понятно излагаю?

Тогда я сказал то, что меня больше всего волновало:

— Критский мою рукопись снес на Литейный!

Константин встал, глаза стали стальными, лицо хищно вытянулось.

— Рукопись твоя, Ивасик, как эти бумажки, на хер никому не нужна! Я понятно излагаю?

Я растерялся.

— Ты же хотел издать мою историю-

Константин наклонился ко мне:

— Пошла на х… твоя история и твоя долбаная немытая Россия! Я понятно излагаю? Что она мне дала? Зону?! Я сам всего добился! Сам! Я ей ничем не обязан! Брось, Ивасик, врагов России искать! Брось маньячить! Пусть ее отмоют как следует, чтобы мне за нее не стыдно было!

Я хотел возразить.

— Уймись, Ивасик! По-хорошему тебя прошу! Не срывай юбилея нашей национальной гордости! Я четыре года на это мероприятие убил, всадил уйму денег! Я не дам тебе мой бизнес сорвать! Я лично не допущу этого, Ивасик! Если ты свои маньячные бредни не оставишь — будешь иметь дело лично со мной! Врагом моим персональным станешь! Я понятно излагаю?

Я сидел пришибленный. Константин снова сел, толкнул меня коленом.

— Плохо выглядишь, конспиролог. Устал. От твоей дурной головы, как говорится, никому покоя нет.— Константин достал из кармана пластиковую карточку «Visa».— Кредитка твоя, между прочим, тоже настоящая. Жалел тебя твой Адик. И я тебя, лоха, жалею. Отдохнуть тебе надо, Ивасик. Слушай, я же говорил, сегодня как раз рейс в твою Африку. Во вторник — утром, в пятницу — ночью. Улетай ты в Африку, Ивасик. На бегемотов погляди. На крокодилов. Развейся. Прилетишь другим человеком. И я к тому времени освобожусь. Денег у меня будет уйма! Оттянемся мы с тобой, Ивасик, по полной программе! Я понятно излагаю?

В дверь заглянул Критский.

— Константин Николаевич, в Смольный пора!

Константин ткнул меня коленом, встал и сунул мою кредитку себе в карман.

— Договорились, Ивасик? Билет твой из-за меня пропал… Новый билет за мой счет, по понятиям. Толик!

Из-за плеча Критского выглянул Мангуст. Константин достал свой мощный бумажник и отсчитал десять зеленых сотен.

— Толик, организуй Ивасику билет в Африку. Туда и обратно.

— Есть, — по-борцовски кивнул головой Мангуст.

Все повторялось. Мангуст опять доставал мне билет в Африку. Все повторялось, как во сне.

— Толику лучше не выходить,— вмешался Критский.

— «Аэрофлот» тут рядом, через площадь, — успокоил его Константин и протянул мне руку. — Я не прощаюсь. Я к тебе без четверти семь загляну. Выпьем посошок на дорожку, Ивасик. И кредитку отдам. Бай-бай, как говорится.

Критский протянул мне свеженькие копии Геккерновых бумаг и на прощание лукаво улыбнулся:

— Бон вояж, как говорят французы.

Они ушли. Я прижал к груди копии, взял со стола топорик и полез в темный лаз. Мангуст вдруг подошел к лазу и присел на корточки.

— Пимен, бляха-муха, я ж к тебе могу спокойно прийти! В любое время.

— Лучше не надо, Мангуст, — сказал я и хотел закрыть дверцу.

Мангуст придержал ее рукой.

— А чо? Посидим, Пимен, выпьем за Африку. У меня водяра отличная есть, бляха-муха. «А-ах, крокодилы, бегемоты, а-ах, обезьяны, кашалоты…» Помнишь?

Я ему сказал спокойно:

— С убийцами не пью, — и закрыл за собой легкую дверцу…

7 Наваждение

Я вернулся к себе разбитым…

За ночь и половину сегодняшнего дня Константин кардинально изменил ко мне свое отношение.

Белый Медведь свою угрозу выполнит «просто и надежно», как выразился генерал Багиров. Потому что деньги в «юбилей национального гения» он вложил огромные и мечтает их с лихвой окупить.

По решительному лицу Константина я великолепно понял, что мне лучше всего, не мешкая, сегодня же ночью лететь в Африку.

Вот о чем я размышлял за рюмкой армянского коньяка с голубой библейской горой на этикетке…

Передо мной стоял в полный рост так и не решенный до сих пор, как теорема Ферми, простейший с виду гамлетовский вопрос: «То be or not to be…» Если вы помните, переводится он у нас так: «Быть или не быть», хотя точнее по-русски следовало бы сказать: «Жить или не жить». Только не подумайте, пожалуйста, что я всерьез решал — заколоться мне немедленно тупым кухонным ножом или подождать немного и повалять еще дурака с Офелией? Не в этом дело…