Прощание славянки (СИ)

— Здравствуйте, меня зовут Екатерина, — она заметно волновалась, голос звучал как-то надтреснуто, но в манерах и осанке девушки чувствовалось достоинство и глубинная — что бы ни случилось! — уверенность в себе. — Я приехала с Юга, из Абакана. А это Лидия из Метрополии. Мы оказались в беде и просим вас о помощи.

Лида тем временем огляделась. В долговязом, заросшем до первобытного состояния мужике она узнала Серегу, того самого мальчишку, которого знала еще со школы. Выходит, кое в чем Катерина оказалась права. Лида улыбнулась одеревеневшими губами и кивнула бывшему однокашнику, он в ответ неуверенно помахал рукой. На сердце сразу потеплело — все будет хорошо. Но на товарища своего детства Лида не могла смотреть без содрогания: морщинистое бугристое лицо, улыбка на все четыре зуба… Выходит, и она такая же старая?!

— Я уверена, что мы, как истинно здравомыслящие люди, всегда сумеем договориться… — продолжала тем временем Катя.

— Цацки!!! — вдруг завизжала одна из женщин, заметив в Катиных ушах блестящие золотые капельки.

Катерина замолчала, обиженная, что ее так бесцеремонно прервали, а затем медленно осела на землю. За ее спиной стоял дюжий мужик, больше похожий на питекантропа, с суковатой палкой в руке. Все произошло так быстро, что Лида даже не заметила момент удара.

Глазастая бабенка, взвизгнув, бросилась к Кате и принялась выдирать у нее из ушей серьги. Никто ее не остановил. Люди все теснее окружали Катерину. Лида хотела закричать, попытаться их остановить… Но увидев, как Серега — ее школьный товарищ Серега! — деловито стаскивает с Кати сапоги, она поняла, что всякая надежда потеряна.

Мародеры были так увлечены выворачиванием карманов и дележкой награбленного, что не сразу сообразили, что со второй девушки вполне можно разжиться еще одной парой сапог, курткой, ремнем и фонариком. Возможно, их сбило с толку то, что потенциальная дичь была знакома с Сергеем, одним из их лучших добытчиков… А когда все-таки сообразили, Лидии в круге света уже не было.

Глава 9. Ночь в погибшем Городе

Сбежать оказалось проще простого — покинуть освещенный пламенем костра круг, и все дела. Солнце закатилось за реку, и все вокруг окутали плотные сумерки. Через несколько секунд Лидия слилась с заполнившим Город серым полумраком. Сначала она бежала, затем перешла на шаг. Горькие думы тяготили ее. Иногда Лидия останавливалась в беспомощной задумчивости, затем бесцельно брела дальше. Из оцепенения ее вывели звуки приближающейся погони, далеко за спиной перекликались преследователи.

Вокруг простиралось огромное безлюдное пространство, но бежать, в сущности, было некуда. Она собралась, приободрилась и перешла на быстрый шаг. Свернула в переулок, стараясь держаться в тени покосившихся домов, где тьма была гуще всего, затем еще несколько раз меняла направление. Все-таки она прожила в Городе немало лет, знала все улицы и переулки, а впоследствии ее врожденная способность ориентироваться на местности была отшлифована годами, проведенными в тоннелях Метрополии. Сделав петлю, она вышла точно туда, куда и планировала, к громоздким, уродливым навесам для сушки дров. Держась противоположной от костра стороны, она подобралась к навесу, поднялась и тихо втянула за собой приставную лестницу.

Пережив сильнейший шок, Лида впала в странное, измененное состояние сознания. Нельзя сказать, что она плохо помнила произошедшее, но… Во-первых, она совершенно утратила чувство времени и даже приблизительно не представляла, как давно Катя попала в лапы к дикарям. Последовательность событий она все же помнила, но не все подряд, а словно при стробоскопическом освещении. Вот она делает несколько осторожных шагов назад и плавно удаляется от костра. Темнота. Мчится по хлюпающей грязи сломя голову, за спиной грубые голоса… Снова темнота. Шершавые деревянные перекладины стремянки оставляют в ее ладонях несколько болезненных заноз… На этот раз темнота разорвана огненными языками костра.

Притаившись среди штабелей наколотых дров и вязанок хвороста, Лида действительно почувствовала себя как в гнезде исполинской птицы. Дрожа от холода и страха, она могла почти все слышать и многое видеть.

Сергей и его женщина сидели, грея руки у огня. Чуть поодаль, все еще в беспамятстве, со связанными руками и ногами лежала Катерина. Сергей встал, подошел к куче небрежно сваленных вещмешков и вытащил оттуда обрезок трубы, снабженный самодельной рукоятью. Он поухватистее приладил в руке оружие, и в самом этом движении без труда угадывалось намерение размозжить Катерине голову.

— Погоди, это потом, — одернула Сергея женщина. — Вещи окровянишь!

— Ну ладно, потом так потом, — покладисто согласился тот. — Но тогда уж совсем потом. И не обижайся.

Глядя на этих нелюдей, поражаясь спокойствию их голосов, Лида чувствовала, как напряглись мышцы ее тела. В тот момент она была почти готова просто свалиться им на головы, броситься в атаку с поленом в руке… Но что-то, трусость или, быть может, расчетливость, погасили ее порыв.