Прощение и жестокость

Что это было? Показалось? Ошиблась? Или где-то рядом действительно обитало так много вампиров? В голову закралось нехорошее предчувствие.

Она выехала на шоссе, попутно набирая номер знакомого следопыта, который, как и она, отличался сильной чувствительностью. Он работал в филиале соседнего города, в паре сотен километров от них. Телефон следопыта молчал. Тогда Бледная Змея набрала еще пару номеров того же филиала – все они молчали.

Она резко свернула на съезд, подрезала машину справа, за что обиженный водитель долго ехал позади и слепил дальним светом в отместку. Но Бледной Змее было все равно. Пожалуй, придется заглянуть еще и на кладбище домашних животных, что стихийно разрослось под одной деревней недалеко от города, мало ли что еще может пригодиться.

Бледная вдруг почувствовала: что-то назревает, и ловушка, в которую попал Август, – только начало.

***

– Проклятые следопыты! Что ты там опять варишь, Бледная? Воняет на весь коридор! А кухня так-то общая! – Молодой сосед по блоку попытался заглянуть Бледной Змее через плечо. – Что может так ужасно пахнуть?

Его звали Федя. Бритый наголо и щуплый, он стоял рядом в старой серой футболке и растянутых трениках. Год назад он, как сирота, получил комнату по соседству со Змеей. Работал редко, в основном сидел дома и ничего не делал. Еще две комнаты в блоке сдавали – там периодически жили то студенты, то молодые семьи, переехавшие в город из деревень. Но Федя, похоже, съезжать не собирался.

– Корень мертвой ивы… – пробормотала Бледная Змея, следя за тем, как начинает закипать черное варево в эмалированной кастрюльке. Как только появились первые пузырьки, она тут же сняла кастрюльку с огня.

– Мертвой ивы? Я могу только догадываться, где ты нашла мертвую иву.

– На болоте, – между делом отозвалась Змея.

– Оно и видно по твоим ботинкам на входе. Не боишься так оставлять? Сопрут же, хорошие ботинки, хоть и грязные. – Федя склонился и понюхал. – Фу! Мать моя!

Он отшатнулся, сдерживая рвотные позывы.

– Кто сопрет?

– Чего?

Бледная Змея помешала содержимое кастрюльки и повторила:

– Кто сопрет?

– А, ботинки? – Федя помахал жилистой худой рукой возле лица, отгоняя запах. – Да мало ли кто ошиваться тут может! У меня неделю назад кастрюлю с пюре сперли! Пюре! Вместе с кастрюлей!

Бледная Змея нахмурилась:

– Значит, завтра куплю замок, на весь блок поставим. Или только на кухню.

– Тут уж как с теми договоримся… – Федя махнул рукой на другие две комнаты.

– Я просто дам ключи.

– Ага, они твой замок первые и снимут.

– Или ты, – отозвалась Змея, принюхиваясь к черной жиже.

– Или я, – пожал плечами Федя и удалился, напоследок бросив: – Шла бы ты дерьмо всякое варить к своему дружку, пускай у него воняет…

Когда варево настоялось, Бледная Змея разлила его по маленьким бутылькам. Стеклянные бутыльки находить было все сложнее, их давно уже перестали выпускать. Случалось, следопыты наливали корень мертвой ивы во флягу со спиртным – мол, так помогает лучше. Бледная Змея считала, что это как минимум безответственно и нужно соблюдать правильную дозировку.

Она не нашла Августа в его комнате. Соседка сказала, он велел передать, что ушел «пожрать».

Июньское солнце уже разогрело воздух и асфальт. Еще вчера все кутались в пальто и куртки при плюс двенадцати градусах. А сегодня погода решила расщедриться. Щурясь, Бледная Змея разглядела в кулинарии возле общаги знакомую куртку за одним из столов.

Внутри царило давнишнее отсутствие ремонта. Под стеклом витрины лежали заветренные бутерброды с колбасой, маленькие пухлые пиццы с давно высохшим сыром и горы старых на вид пирожных. Кулинария была заполнена где-то наполовину: пенсионерки, поедавшие мягкие пирожки, студенты из ближайшего строительного колледжа и просто прохожие, такие же, как Август, зашедшие выпить холодного дешевого пива в погожий денек. Никто не мог гарантировать, что завтра погода не испортится и не выпадет снег.

Август, лениво зевая, попивал пиво из зеленой запотевшей бутылки. На тарелке перед ним лежал уже засохший недоеденный хот-дог. Бледная Змея плюхнулась рядом, пластиковый стол на кривых ножках чуть пошатнулся.

– У тебя ботинки несвойственно грязные, – подперев руку, скучающе отозвался Август. Ничего не ответив, Бледная Змея взяла его бутылку пива и вылила туда свежеприготовленный настой.

– Ай, ну заче-е-ем, – страдальчески простонал Август.

– Вот за этим, – она указала на его правую руку в перчатке.

– Но это были мои последние деньги, что мне теперь делать с этой бутылкой, а?

– Пить, – кивнула Змея.

Август вздохнул:

– Ты же прекрасно знаешь, что я вместо трех дней болею дай бог один, ну два максимум. И не помираю, как ты, например.

Бледная Змея лишь пододвинула ему бутылку. Морщась, Август посмотрел на нее.

– Ладно, – проговорил он с миной отвращения. – Я выпью, а потом мы поговорим, и ты расскажешь, что за паника.

Он решительно взял бутылку, глотнул и съежился так, будто съел дождевого червя.

– Боже мой, какая дрянь.