Прошедшая сквозь небеса

— Здесь никого нет, — пилот «тарелки» разглядывал убогое убранство дикарского строения, проплывающее на экране.

— Вижу… — мрачно откликнулся Сорок два одиннадцатый. — Отмотай-ка ещё раз назад.

«Зелёный», сидевший в соседнем кресле потыкал пальцами в клавиатуру, и на экране возникла картинка, видимая с птичьего полёта. Пять крохотных животных весьма резво пятились задом, приближаясь к пойме реки, где в густых прибрежных зарослях едва виднелась крыша сарая.

— Ну всё точно… — Сорок два одиннадцатый задумчиво разглядывал кадры, снятые с орбиты спутником глобального контроля. — Сюда прибыли эти уроды, и самочка с ними. А отсюда отправились в путь чучела.

Он ткнул пальцем в клавишу связи.

— Осмотри там всё подробно! Да не аккуратничай, здесь это ни к чему.

Биоробот двинулся вдоль стены, методически опрокидывая все вещи и тряся их. Тяжеленный сундук был заперт, но робот одним движением вырвал замок, вторым вообще сорвал крышку, откинул в сторону. Вывалив на пол ворох вещей, биомеханизм принялся их раскидывать, нашёл и развернул водолазный костюм.

— Понятно… — Сорок два одиннадцатый потёр рукой лысину. — А там в углу что?

— Колодец, мой господин, — отозвался робот.

— Лезь в него!

Чудовищный биомеханизм ухнул в зев колодца, точно чугунное ядро в жерло орудия, раздался глухой всплеск.

— Включи ультразвук и прощупай стенки, — распорядился Сорок два одиннадцатый.

— Я чувствую полость, — очевидно, для беседы роботу вода помехой не служила. — прямо за этой стенкой.

— Это ход! Попробуй открыть.

Некоторое время из колодца раздавались невнятные удары, от которых вздрагивала земля, точно от землетрясения.

— Ход свободен. Тут есть подводный тоннель.

— Двигай по нему!

— Свет?

— Не надо пока. Используй ультразвук.

Теперь на экране изображались ярко-зелёные стенки тоннеля, прорубленного в мягком известняке — синтезированное изображение, снятое с ультразвукового сканера.

Тоннель перешёл в пандус, поднимающийся вверх, заблестела вспышками отражённых ультразвуковых импульсов открытая поверхность воды. Ещё немного, и изображение восстановило естественный цвет — голова биоробота высунулась из воды.

— Здесь пещера, мой господин.

— Осмотрись там.

Осмотр грота много времени не занял — в отличие от сарая под камышовой крышей здесь было практически пусто.

— Здесь никого, мой господин, — по-прежнему бесстрастно доложил робот. — Имеется подводный сифон, явно сообщающийся с рекой.

— А это что такое? — Сорок два одиннадцатый с омерзением разглядывал тэтчера, лениво колыхавшего щупальцами. — Какая гадость…

В этот момент тварь выбросила щупальце, вытянувшееся неожиданно далеко, и зацепив ногу пришельца, самонадеянно подошедшего к самому краю водоёма, потянула его в рот. Робот рухнул со звуком упавшего сейфа. Однако пообедать тэтчеру на сей раз было не суждено. С пронзительным змеиным шипением вспыхнул ослепительный огненный шнур, всё заволокло клубами пара.

— Прямое нападение, использован программный модуль самозащиты, — счёл уместным пояснить биоробот, пряча отливающий сиреневым металлом цилиндр.

Пар уже таял, и взору открылась картина — куски полупрозрачного желе, плавающие в ещё пузырящемся кипятке.

— До сих пор не могу привыкнуть, какие в здешних водах обитают ужасные твари, мой господин, — пилот «тарелки» помотал головой.

— Сорок два одиннадцатый, ну что там у тебя? — на угловой врезке возникло лицо капитана.

— Докладываю, мой господин, — зелёный человечек мгновенно подобрался. — Пытаясь сбить погоню со следа, беглецы применили ряд нестандартных приёмов. Прежде всего, разместив на спинах животных чучела, отправили кавалькаду в сторону, а сами остались здесь…

— Постой, погоди… — прервал подчинённого капитан. — Какие чучела?

— Вот, мой господин. Чучела сооружены из мешков. Очевидно, беглецы полагали, что верховая погоня издали не сможет обнаружить подмену. Чучела набиты сухой травой, и естественно, разгруженным животным легче уйти от погони.

Некоторое время капитан корабля Звёздного флота рассматривал видеозапись.

— Дальше.

— Я, естественно, обнаружил эту примитивную хитрость, рассчитанную на аборигенов. Но при перехвате случилась маленькая неприятность — после выстрела из бортового парализатора единственный абориген, возглавлявший кавалькаду-обманку, взорвался. Вероятно, у него при себе имелось некое самодельное взрывное устройство, сработавшее при падении.

Пауза.

— Дальше.

— Просмотрев записи спутникового глобаль-контроля, я установил место, где беглецы соорудили свою обманку. Это как раз здесь, мой господин. Поначалу я полагал, что беглецы намеревались сесть на проходящее парусное судно — тут, судя по всему, тайная пристань и база контрабандистов — но реальность оказалась куда интереснее. В этом строении обнаружен колодец, из которого подводный туннель ведёт в пещеру, имеющую выход к реке. Также подводный сифон… И ещё — мной найден комплект для плавания под водой. Взгляни, мой господин — не правда ли, любопытные вещицы?

Некоторое время капитан разглядывал находку.

— Ты прав, Сорок два одиннадцатый. Чрезвычайно любопытные вещицы. Дальше.