Прошедшая сквозь небеса

Долго, долго молчала она. Потом вышли из зарослей другие Водяные, те уж мужчины, собрались в круг и вновь молчат – ну то есть ясно, советуются меж собой. Дед, наскучив этим безмолвием, присел на бережок, веточку сорвал и в воде баландает ею. Сообразил он уже, что влип по самое не могу. Это ж спасательная команда была, да с боевым прикрытием, всё как положено. Они и тех четверых успели перетащить в болотце, покуда дед одного на загорбке пёр… А тут из воды тот самый головастик высовывается и хитро так смотрит, весело – куда вся тоска девалась. И давай играть с дедом – он ветку в воду, а тот ловит… И так вдруг спокойно деду моему сделалось – а ну, что будет то и будет… всё равно все помрём, коль на то пошло…

"Что ж, воин" – обратилась наконец к нему Водяная. – "Ты пытался исправить сотворённое тобой зло. Пытался от чистого сердца, без всякой низменной корысти, более того – с риском для собственной жизни. Никто из нас не тронет тебя, пока ты вновь не поднимешь оружие. Иди с миром. Но прими добрый совет – уходи оттуда. Зачем тебе это гнездо убийц?"

"Мы охраняем покой Империи" – возьми да и ляпни дед слова из устава. – "И потом, там в форте три десятка бойцов. Они хоть и чьё, но я отвечаю за их жизни. Я не могу их бросить вот так запросто"

"Как знаешь" – теперь он чувствовал её досаду. – "Но помни – джунгли не тронут тебя только до тех пор, покуда ты вновь не поднял оружие. Потом не обижайся"

И тут видит дед, как один из недавних покойников ногой дрыгает. Легонько так, пальцы даже не распустил, но в воде оно всё равно заметно. А там и второй…третий…

"Пора" – теперь уже с нетерпеньем говорит она. – "Твои сородичи заподозрят тебя, и жизнь твоя будет сломана"

"Как скажешь, госпожа моя" – отвечает-думает дед (наловчился уже беседовать рта не раскрывая) – "Увидимся ли мы вновь?"

"Зачем?" – теперь он чувствовал её удивление.

"Ну… так просто…"

Удивление сменилось весельем.

"Ну разве что если так просто. Иди уже!"

Повернулась и айда к реке. А товарищи её уже там, ласты распустили и бултых-бултых, только круги на воде. Больше ничего дед увидеть не успел – друид нахлобучил ему поперёк туловища винтовку, на сей раз без нежностей излишних, да и выпроводил вон своей ласковой лапкой. Придал нужное направление, стало быть, забыв поинтересоваться, умеют ли раханы летать или нет. Оно и понятно, не для ласк да нежностей всяких лепят их Водяные, но… В общем, руки-ноги-голова целы остались и на том благодаренье. Тут заметил дед дым, над джунглями столбом поднимающийся, и сообразил, что имитируют Водяные сожжение собственных трупов. Для него стараются, стало быть, подозрение отводят…

Клик-Клак замолк, пошевеливая веслом.

– А дальше? – не выдержала Дина.

Пауза.

– Устал я сегодня чего-то… Эй, парень, смени-ка меня на руле! Течение тут ровное, так что справишься…

Глава 09

– … Распустились тут, осталось только песни петь!

– Никак нет, господин гранд-командор!

– Чего "никак нет"?! Ума никак нет!

– Виноват, господин гранд-командор!

Капитан Крумц стоял навытяжку, преданно тараща глаза. Вдоль стены форта застыла по стойке "смирно" шеренга бойцов-чьё, выстроенная по росту, с двумя раханами по флангам – зам командира заставы, капрал Брунго и особист Дригц… та ещё штучка… И вообще, скверно, ой, как скверно всё выходит… Мало того, что этот придурок Гратц натворил на верхней площадке, так ещё и такой непредвиденный, воистину идиотский конфуз с формой…

Конфуз действительно вышел на славу. Полевая форма, выдаваемая бойцам время от времени расщедрившимся интендантством, в джунглях стремительно приходит в самый жалкий вид. И потому все командиры пограничных застав, как водится, держат в запасе комплект новенькой формы на каждого бойца. Перед прибытием высокого начальства гарнизон переодевают "с иголочки", после отъезда оного начальства приличную одежду у солдат отбирают и вновь складывают в сундук… по джунглям можно лазать и в рванине… Кто знал, что проклятые вездесущие древоеды таки найдут щель в медной обшивке того сундука?! Но капрал, каков идиот, сволочь… Ну ладно, чьё они чьё и есть, что с них взять, с безмозглых – командир велел переодеться в два вздоха, они и переоделись… этот-то куда смотрел?! Хотя да, он же разбирался с придурком Гратцем…

Гранд-командор вновь оглядел шеренгу, одетую в живописные ажурные лохмотья, щедро изъеденные червями.

– В общем так, капитан Крумц. Взыскание с занесением в личное дело, на первый раз. Напишешь рапорт интенданту, я поставлю резюме – пусть твоим олухам выдадут новую форму. Скройся с глаз!

– Подожди, о высокоблагородный господин гранд-командор, – неожиданно вмешался рахан, до сих пор непритязательно державшийся в тени. Чин прибывшего оставался неизвестен, однако достаточно было глянуть в глаза, чтобы отпали всякие сомнения – этот хлыщ из Тайной службы. Только у особистов может быть такой взгляд, взгляд профессионального убийцы. – Как ты помнишь, у нас тут есть ещё некое дело. С твоего разрешения, я хотел бы переговорить с господами офицерами.

– А… да… – господин гранд-командор слегка выпустил пар. – Конечно.