Прошедшая сквозь небеса

– Я не знаю, как это работает, – развёл руками Клик-Клак. – Это жрецов учат всякой всячине, вот пусть они и объяснят. Я всего лишь контрабандист, Ди-на. Знаю только, что закрытым без воды волшебный сосуд оставлять надолго нельзя, он от этого может испортиться.

– Ничего себе…И сколько раз можно вот так заливать холодную воду, получая взамен кипяток?

– Да сколько угодно, – хмыкнул контрабандист. – Вот только старый сосуд начинает лениться, всё медленнее греет воду.

Разгадка, уже смутно брезжившая перед девушкой, наконец оформилась.

– Прости, Клик-Клак, но кипяток у нас уже есть, – Дина решительно опорожнила термос, вылив горячую воду прямо в озеро. Зачерпнув свежей водицы, подержала пару секунд и вновь вылила. Покопавшись в сумке, достала портативый универсальный анализатор и сунула щуп в посудину.

– Наблюдается нагрев дна, – чётко доложил приборчик, всё через тот же наушник-клипсу. – Возможные причины: химическая реакция, электронагрев, альфа-бета изотопный источник, мини-кварк-реактор…

Дина задумчиво сунула руку в посудину. Стенки, только что ополоснутые озёрной водичкой, ещё хранили прохладу, но дно было уже ощутимо тёплым. Вот как… вот так, значит… Конечно же, изотопы. Какой-нибудь плутоний-238 или что там ещё кладут в радиоизотопные грелки… Однако! Почтенный Кёркир абсолютно прав, "всего лишь" контрабандист вытаскивает чудеса из рукава не хуже неё самой.

Её словно ударили по голове – дошло наконец… Это что же получается… ведь это значит, таинственные Водяные владеют атомной энергией?! Вот это даааа… вот это загадка так загадка, поверх всех прочих… нет, положительно, столь интересной планеты не описывали даже фантасты…

– Но это явно сделано руками, – задумчиво произнёс географ. – Разве Водяные делают что-то руками?

– Ты прав, Водяные не очень-то любят работать руками, – Клик-Клак уже засыпал в кружки какую-то траву и теперь легонько взбалтывал обеими руками, держа все четыре посудины за дужки. – Но когда приходится, вполне умеют. Угощайтесь!

– Постой… погоди… – молодой жрец всё не мог оправиться от изумления. – Но как же… ведь мы учили в Храме… Водяные не строят домов, не пашут и не сеют, подобно животным… вообще не умеют работать… ну и уж горячее-то точно не едят и не пьют!

– Каша у тебя в голове, парень! – ухмыльнулся контрабандист. – Всё верно, горячее не едят и не пьют. Да только продавец готовит товар, ориентируясь на вкусы покупателя. Водяные-то не пьют, а что рахану, что чьё на Островах Мертвецов без горячего долго не протянуть, а уж в Стране Тьмы и подавно. Что касается работы… это под дулом винтовки да под кнутом они не работают. И если на то пошло, руками в этом мире всё больше работают те, у кого не работают головы. Вот бери-ка насос да подкачай лодку, кстати – самая умственная работа для жреца!

Джанго набрал в грудь побольше воздуха, по всей вероятности, намереваясь наконец дать достойный отпор надругателю, но тут Клик-Клак резко поднял руку ладонью вверх, и все мгновенно смолкли, прислушиваясь.

– Кто-то сюда плывёт… – совсем негромко, полушёпотом произнёс контрабандист. – Против течения, на шестах… на вёслах бы было шумнее…

– Мы до сих пор не встретили ни одного… – также полушёпотом начал было Джанго.

– Тссс… – Клик-Клак приложил палец к губам. – В подземелье да над водой… звуки разносятся очень далеко… А ну к завалу!

Беглецы разместились за баррикадой, вглядываясь в арку прохода, ведущего в грот. Дина потянула было бластер из кобуры и вдруг замерла.

Газ! Один выстрел, хоть из бластера, хоть из винтовки – и всё, привет…

– Винтовочки отложите, – Клик-Клак торопливо выкладывал на камень метательные ножи, точно шампуры на мангал. – Эх… хоть бы один самострел… или даже пукалку воздушную… Кто умеет ножи метать?

– Я… – Джанго уже совсем перешёл на шёпот. – В мишень играть, обычная забава…

– Тогда держи, – контрабандист сунул парню два ножа. – Хоть какой-то толк бывает от жрецов… иногда…

Дина подавила нервный смешок. Люди даже на другой планете люди. Нашли время для пикировки…

Длинный силуэт лодки возник под аркой, явно разворачиваясь в грот. Двое мужчин сидя работали шестами, четверо торчали среди тюков. Дождавшись, когда лодка вплывёт в грот, Клик-Клак сложил руки рупором и рявкнул что есть мочи.

– Стоять!!

Двое гребцов разом осели на дно, побросав шесты вдоль бортов. Лодка теперь приближалась, плывя по инерции, совсем медленно. Над упругим надувным бортом возникли блескучие полоски, и лишь спустя пару секунд Дина осознала, что так выглядят арбалетные дуги в фас.

– Кто такие? – гулко прозвучал под сводом пещеры встречный возглас.

– Приличные раханы таких вопросов тут не задают, – голос Клик-Клака был ровен и чуть насмешлив, но девушка всё-таки уловила в нём дрожь.

– Я задаю, и мне обычно отвечают, – голос с лодки, напротив, ни малейшей неуверенности не излучал. Двое гребцов, осмелев, вновь принялись за дело, впрочем, на всякий случай не высовываясь чересчур из-за бортов судна. – Встали все! Самострелов и пукалок у вас нет, очевидно, так что вежливость ваше единственное оружие.