Прошедшая сквозь небеса

– Можно подумать, каждому контрабандисту известны все без исключения промоины и дыры, – хмыкнул начальник Тайной службы. – Не стоит стараться думать за всех, господин Дригц. Я не прошу от вас невозможного, господа офицеры, но на своём участке Границы упустить преступников вы не можете. Мне кажется, детали вы тут продумаете самостоятельно, не так ли, господин капитан?

– Так точно, господин Эалак, – командир заставы пригладил рукой непослушные волосы. Вдали от господина гранд-командора капитан утратил вид клинического идиота, в глазах проступила усиленная работа мысли. – По пять часовых на каждый выход придётся выставить… даже по шесть, пожалуй. Бойцы потерпят, не так это долго… Можно даже с форта снять оба пулемёта для надёжности – всё-таки в джунглях сидеть придётся… Но если высунутся, не уйдут.

– Ну и замечательно, – чуть улыбнулся начальник Тайной службы, однако глаза оставались холодными. – Можно и пулемёты, отчего ж… на твоё усмотрение, благородный Крумц. Главное, запомнить всем твёрже чем Устав – женщина нужна мне целой и невредимой.

– Мы-то поняли, господин Эалак, – начальник заставы вновь пригладил встающие вихры. – А вот чьё… задача… хоть винтовки у них забирай…

– Значит, господам офицерам придётся лично возглавить те наряды, – вновь чуть улыбнулся главный особист. – Один спит, двое в карауле, и так далее… впрочем, это уже глубоко ваши внутренние проблемы.

– Но как же форт, господин Эалак? – капитан кусал губу. – Один офицер в случае чего при орудии обязательно должен быть… а чьё без командира…

– А разве я упоминал о форте? – начальник Тайной службы перестал улыбаться. – Похоже, ты всё-таки не до конца понял задачу, капитан Крумц. Я не хочу пугать вас, господа, но… Если, предположим, случится такое несчастье, и боевые твари Водяных разрушат этот форт, у вас всех будут неприятности, конечно, а у господина капитана даже довольно крупные. Но если эти нарушители уйдут… боюсь, о неприятностях речь идти уже не будет. Можно, конечно, ещё попробовать податься к Водяным – при условии, что вас там примут. Но проще всё-таки будет застрелиться.

Глава 10

Подземный свод тянулся бесконечно, то расширяясь в колоссальные залы, то опускаясь почти до самой воды, так, что даже сидя в лодке приходилось пригибаться. Кое-где со сталактитов густо капало, где-то даже протекало струйками. А вот сам поток стал заметно полноводнее, и даже торчащих камней почти не видно… Вздохнув, Дина прикрыла глаза. Плыть бы так и плыть…

Завтра всё это кончится. Ну то есть плыть им осталось последнюю сон-явь.

Сколько она уже здесь? Кажется, целую вечность… Однако хронограф с календарём на запястье говорил иное. С того страшного мига, когда в "Прорыв" угодил вражий выстрел, прошла неделя. Одна земная неделя, семь суток… которых здесь не бывает. А с той минуты, как на отвалила крышку люка посадочной капсулы, и того меньше.

После несостоявшегося боестолкновения в том гроте, где беглецы устроили привал, отношения между членами группы стали заметно теснее. Даже вечно ехидный и язвительный контрабандист перестал отпускать пренебрежительные шуточки насчёт жрецов. Вообще-то, как уже поняла Дина, нравы тут царили довольно простые, и она вскоре перестала мучительно размышлять, в какой форме отобразить просьбу остановиться для отправления больших и малых естественных надобностей.

– … Мой дед с той поры здорово изменился, – Клик-Клак, передав рулевое весло старому географу, прихлёбывал травяной отвар из кружки. – Службу он вскоре всё-таки бросил, советами Видящей Водяных пренебрегать – себе дороже легко может выйти… Возвращаться в Столицу с теми жалкими сбережениями, что у него были, смысла не имело – известно, для приобретения даже самой захудалой столичной лавчонки самому справному капитану-пограничнику надо копить и копить. Про покупку поместья и речи не заходило, это под силу разве что командору, отслужившему полные десять тысяч циклов… если пить много не будет, а воровать совсем даже наоборот. Что оставалось делать? Искать место канцелярского червя, корпеющего всю явь над бумагами под грозным взором начальства, чтобы потом выпить кружку пива и завалиться спать? И так раз за разом до самой смерти… Моего деда такая судьба не устраивала, и он предпочёл остаться в Приграничье. А в Приграничье кроме военных есть лишь три профессии, способных прокормить – охотник-траппер, старатель да контрабандист. Насчёт трапперства дед отмёл сразу, помнил, стало быть, слова той Водяной насчёт оружия и благосклонности джунглей… В контрабандисты не так легко протиснуться, тут рахану со стороны головы лишиться раз плюнуть. Оставалось попробовать старательское ремесло.