Прошедшая сквозь небеса

Он не должен, не может проиграть. Великий и Мудрый беспощаден к неудачникам, не сумевшим как следует исполнить его волю. Это капитан ещё может рассчитывать вернуться на Оплот и дальше жрать кашу в рубке своего корыта, отсиживаясь на дне океана. К чему раньше времени отправлять в плазмотрон номерного высокой квалификации, на подготовку коего истрачены немалые средства? Вот выработает свой ресурс, тогда…

Он, Контролёр – Бессмертный, Носящий Имя. Его закроют вместе с неудавшимся проектом. Он не может, не должен, ни в коем случае не должен проиграть!

Вздохнув, Контролёр подтянул к себе миску с кашей – миска была элитная, отштампована из платинового листа вместо обычного алюминия, титана или нержавеющей стали, в зависимости от разряда номерного. Зачерпнул ложку липкой синтетической смеси…

– Ты где, дефектный?!

– Я здесь, о мой господин! – слуга возник, как из-под земли, мгновенно.

– Это что, мне каша?! Я тебе кто, восьмизначный?!

– Мой господин… о, произошла ошибка…

– Шестнадцать палок!

"Это и есть летучий пузырь"

Уже который раз Дина поймала себя на желании открыть рот от удивления. Пожалуй, в этой Стране Дождя вообще удобнее ходить с постоянно открытым ртом, мелькнула посторонняя мысль.

"Летучий пузырь" Водяных больше напоминал колоссальный пластиковый пакет, нежели привычный воздушный шар. И если верхнюю часть пузыря делали зримыми потоки стекающей воды, то внизу глазу просто не за что было зацепиться. Хотя нет… пожалуй…

"А вот это вот внизу чего такое?"

"Это углубления для груза. В центре источник подъёмного газа, а вокруг – места для путешественников. Пять мест, как видишь"

"Так мы что же, полетим внутри этой штуки?" – дошло наконец до девушки.

"А как же ещё?"

Дина вновь с любопытством оглядела своих товарищей, и рука сама потянулась к коммуникатору. Право, зрелище заслуживало запечатления на видео – очень уж живописные кадры…

Вся команда аэронавтов была одета в комбинезоны с капюшонами, штанины и рукава которых были собраны в складки ввиду непомерной длины. На запястьях и щиколотках одеяние крепилось при помощи завязочек, предотвращая сползание. Поверхность ткани, судя по всему, обладала замечательными водоотталкивающими свойствами, поскольку капли дождя скатывались с одежды подобно ртутным шарикам. Собственный скафандр землянки был скатан в тугой рулон и упрятан в скользкий водонепроницаемый мешок, напоминающий уже скорее рыбий плавательный пузырь, чем пластик. Таким же образом были упакованы и раханские костюмы, и только обувь все четверо оставили свою – как уже успела понять Дина, термин "обувь" в Стране Дождя был известен очень немногим. Весь личный багаж неожиданно компактно уместился в рюкзаках того же материала, что и комбинезоны. Исключение составили винтовки, болтавшиеся на плече у каждого аэронавта, закинутые поверх рюкзаков арбалеты да ещё бластер гостьи, висевший в кобуре. Впрочем, у всех имелись ещё раскладные ножи, и девушка крепко подозревала, что арсенал Проходящего этим не ограничивается.

Девушка пощупала сквозь одеяние кулон, висевший на груди, на тонкой платиноиридиевой цепочке. Кристалл Удачи ощутимо согревал кожу, создавая в то же время неуловимое ощущение тончайшей вибрации. Как работает это чудо, выяснить так и не удалось – Водяные лишь вежливо улыбались загадочной улыбкой Джоконды, портативный анализатор бодро чеканил "структура и функции неопределимы", однако никто из раханов не сомневался в волшебной силе артефактов.

"Ну… пора" – и Проходящий насквозь первым полез в неприметный вход-клапан. – "Занимайте места!"

– Йэх! Полетим! – Клик-Клак медведем полез вслед за хозяином. Вздохнув, Дина последовала его примеру.

Место для пассажира "пузыря" оказалось простым углублением в нижней части гигантского кулька, с тороидальным гидроамортизатором, весьма напоминающим автомобильную камеру от земного грузовика. И никаких кресел.

"Обхватывайте вещи руками и ногами и устраивайтесь поплотнее"

Дина сунулась вместе с дорожным мешком в середину "бублика" и разместилась в рекомендованной позе. Вопреки ожиданию, разместилась не столь уж некомфортно. Или это только кажется пока?..

Раздалось шипение, "пузырь" словно встрепенулся, и вдруг мягко оторвался от земли. Ещё пара секунд, и они оказались выше древесных крон. Тёмная масса залитых водой джунглей проваливалась, уходила вниз.

– Йехааа!! Летим!!! – заорал во всё горло контрабандист, радостно ухмыляясь от уха до уха.

– Лечу… ведь я же лечу… это сон… – Джанго, напротив, бормотал негромко, словно в горячке.

"Летим" – Водяной тоже улыбался. – "Я вижу, тебе не в диковинку такой полёт, Прошедшая сквозь небеса? Ты, верно, привыкла к большему"

Дина слабо улыбнулась в ответ.

"А тебе раньше не доводилось летать, Проходящий?"

"Редко. Мы давно уже почти не летаем"

"Из-за Демонов…" – понимающе кивнула девушка. – "Так опасно?"

Пауза.

"Не только. Не только из-за Демонов неба. С тех пор, как в Маловодных землях расплодились сухокожие, нам просто некуда и незачем летать"

Глава 20

– Начальник Тайной службы следует к Повелителю!