Прошедшая сквозь небеса

"Проходящий, а где удобней спать Водяным, на суше или в воде?"

"В воде приятней, конечно. В какой-нибудь тихой заводи, лежишь на спине, так хорошо… Дети же спят только в воде. Для неокрепшего скелета вообще вредно подолгу пребывать на суше"

"А давай я тебя сменю?" – осторожно предложила девушка. – "Летим же ровно. Чуть чего не так, я тебя разбужу"

Водяной ответил не сразу, и она уловила его серьёзные колебания – может, и вправду?..

"Нет, пожалуй. Сейчас мы летим низко. Так что лучше я сам, не обижайся"

"Да я не обижаюсь" – вздохнула Дина. – "Просто жалко тебя. Умучился вовсе"

"Спасибо" – Водяной улыбнулся. – "Вот окажусь в Стране Дождя, ух и отосплюсь! А пока рано расслабляться"

Светило брызнуло огненными лучами из-за горизонта, и девушка блаженно зажмурилась, подставляя ему лицо. Посидев некоторое время так, она взглянула вниз и с удивлением обнаружила, что в уже не столь беспросветной черноте пустыни что-то движется. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем до неё дошло.

"Постой… это что… мы летим над морем?"

"Да. Это Тёмное море. Большая часть его лежит уже в Стране Тьмы. Там, на самом краю, в заливах уже твердеет вода, но здесь вода просто холодная"

Проходящий насквозь вновь завозился с резервуаром, доливая воду в газогенератор.

"Что-то идёт не так?" – уловила девушка его озабоченность.

Пауза.

"Сила генератора иссякает. До островов нам точно хватит, и мы ещё сумеем взлететь… даже добраться до пустыни, я думаю, но вот на весь обратный путь…"

– Ух ты! – проснувшийся Клик-Клак радостно ухмылялся. – Снова светло! Как хорошо…

Он глянул в направлении полёта, заслонившись рукавом от непривычно яркого после беспросветной тьмы света, и улыбка сползла с его лица.

– Вот они, Острова Мертвецов… Не скажу, что очень рад вновь их видеть…

Мелкий, словно просеянный сквозь сито дождь оседал почти неслышно, наполняя джунгли неясным глухим шорохом, перемежаемый звуком тяжело срывающихся с намокшей листвы капель. Длинные пологие волны, испещрённые сеткой дождя, накатывались на берег, дальний же берег озера тонул в сплошной пелене.

"Вайалеале пусть снимет боль с истерзанной души" – высокая, наголо обритая фигура с ликом, чем-то напоминающим Нефертити, смотрела нечеловеческими, огромными глазами. – "Твоя дочь жива"

Мужчина проснулся сразу, как будто вынырнул из глубокой воды, судорожно вдыхая ртом воздух. Сердце билось, как пойманная рыбина, и не торопилось успокаиваться. Медленно, не делая резких движений, лежащий в постели принялся за дыхательную гимнастику. Да… нервы. Нужно всё-таки показаться врачу, вот что.

Дыхание и сердце наконец успокоились, и мужчина, нашарив ногами тапочки, вышел на веранду.

Дождь тихонько шуршал в листве, наполняя сад покоем и сонной истомой. Где-то неподалёку сочно шлёпнулось о землю перезрелое яблоко. На крыльце, укрытом широком козырьком, сидела женщина, зябко кутаясь в шаль. Помедлив, мужчина сел рядом на ступеньку, обнял жену рукой. Женщина, всхлипнув, уткнулась ему в плечо.

– Не надо, Ханна, – он осторожно гладил жену по волосам. – Последнее дело плакать, как по мёртвым.

– Да-да, прости… – она утёрла слёзы рукой. – Когда отправляется "Прыжок"?

– Арнольд говорил, двадцать девятого.

Долгая, долгая пауза.

– Знаешь, мне снился странный сон… – медленно, тихо произнесла Ханна.

– Да-да… – мужчина смотрел в ночной сад. – Вайалеале пусть снимет боль с истерзанной души…

Она резко повернула голову.

– Значит… и тебе тоже…

Туман струился, полз, переливался через валуны, покрытые лохматым чёрным мхом. Чёрные кусты с растопыренными веером листьями истекали влагой, словно плакали беззвучно и безутешно. Колоссальный диск светила, слегка приплюснутый сверху, и обрезанный снизу линией горизонта, едва проглядывал через туманную пелену, будто окрашенную кровью.

Летучий пузырь испустил последний вздох, освобождаясь от остатков газа, и мужчины, пыхтя, принялись закреплять наваленные сверху балластные камеры. "Бублики", кстати, здорово похудели за время полёта, выглядели вялыми и мягкими.

"Воду можно найти. Здесь, на Островах Мертвецов, влагу приносят туманы, и даже дожди нередко бывают. А вот газогенератор совсем плох. Я слишком щедро расходовал его силу… потому что пилот неважный" – Водяной осматривал окрестности, явно силясь увидеть что-то своим инфракрасным зрением сквозь пелену тумана.

– Но ты уверен, что это тот самый остров? – Кёркир хотел было добавить что-то, но заперхал и поспешно прикрыл рукавом рот, стараясь, чтобы кашель не разносился далеко по округе.

"Уверен. Логово здесь"

– Все Острова Мертвецов имеют дурную славу, – контрабандист говорил глухо, вполголоса, – но этот хуже всех. Командуй, Проходящий. Снова идём как тогда?

"Не сразу. Подождём"

– Чего ждать?

Не отвечая на риторический вопрос, Проходящий насквозь выдернул изо рта трубку ингалятора, осторожно вдохнул воздух, пропитанный туманом. Задышал ртом, затем носом.

"Прохладно, но всё-таки дышать можно. Хоть немного отдохнуть от этой трубки"