Прошедшая сквозь небеса

Помедлив, Водяной потянул с себя комбинезон, и словно по сигналу, остальные члены экспедиции принялись раздеваться. Последней примеру товарищей последовала Дина. За компанию и жид удавился, вспомнила она старинную поговорку. Она уже успела уяснить, что пуританская чопорность, активно внедряемая в городах, судя по всему, Теми, о Ком Не Говорят, ни раханам, ни чьё изначально была несвойственна. Что было и неудивительно, если вспомнить обычаи их земных предков. Если древнейшие египтяне всё-таки употребляли некие холщовые юбки, то у современных им древнейших бушменов само понятие "одежда" отсутствовало. И попав в здешнюю саванну, никаких побудительных мотивов обзаводиться гардеробами переселенцы не заимели, кроме кровососок… и злой воли Тех, о Ком Не Говорят. Так что чем дальше от Столицы, тем проще и естественнее были нравы.

Дверца, сработанная из обрубка какой-то широченной доски, распахнулась, впустив снаружи промозглую сырость. Хозяин, прикрыв дверь, прошествовал к очагу, на ходу стаскивая с себя мокрое тряпьё.

– Я всё удивляюсь, почтенный Гракхак, как вы тут выдерживаете эту сырость, – контрабандист с наслаждением отхлебнул из кружки горячего бульона. – Сколько тряпок на себя ни надевай, всё как из моря вылез… В джунглях, положим, тоже изрядно сыровато, но там хоть тепло, а тут…

– Зато у вас там, в саванне, начальство имеется, – парировал хозяин, усаживаясь к очагу и принимая у супруги глиняную кружку с бульоном. – Кинка, у нас там не осталось привозного?

– На раз хватит, – улыбнулась хозяйка.

– Ну вот он и есть, этот самый раз. Когда-то ещё мы увидим такое диво?..

– Лично я бы с огромным удовольствием, – глядя на лицо контрабандиста, сомневаться в искренности сказанного было невозможно, – да нельзя нам. С Теми, о Ком Не Говорят, не шутят.

"Он прав" – Водяной вновь взялся за свой аппарат, повесив на шею, сунул в рот трубку – воздух в кибитке, просушенный огнём очага, явно его угнетал. – "Нам нужно спешить"

– Ну вот подкрепимся и пойдём, – мотнул головой Гракхак.

"Подкрепиться никогда не мешает" – улыбнулся Водяной, не выпуская изо рта дыхательную трубку. Повернул голову к Джанго, и улыбка его стала ещё очаровательней. Джанго, сидевший с насупленным видом, зыркнул в его сторону, но смолчал.

– Я добавлю, – ласково прошептал на ухо молодому жрецу Клик-Клак.

"Проходящий, о чём идёт речь?" – заинтересовалась Дина.

"Джанго полагает, что наши хозяева преступники. По их идиотским имперским законам рахан не может жениться на чьё. Эти свои воззрения он собирался изложить вслух. Я сообщил, что ничего связного сказать ему не удастся, поскольку в самом начале обвинительной речи его ждёт мощная оплеуха. Вот этой самой рукой" – боевик Страны Дождя невозмутимо дышал через трубочку.

Дина уже еле сдерживала смех. Да, такой урок толерантности трудно не усвоить…

– Ну вот и жареная рыба! – хозяйка сняла с очага здоровенную сковороду. – А Водяные едят жареную рыбу?

"Едят, когда остынет… и когда нет сырой" – Проходящий насквозь очень мило улыбнулся, выпустив наконец свою трубку.

– О! Так чего-чего, а сырой рыбы найдём! – всполошилась молодая женщина.

– Кинка умница у меня, – долговязый рахан глядел на миниатюрную чьё с непередаваемой любовью. Отхлебнул из кружки бульона, помрачнел. – Что я вам скажу, ребята… Жить здесь трудно, но можно. Постоянные туманы, сырость, даже выползающие из моря гуверы, ко всему этому можно привыкнуть. Единственное, к чему привыкнуть нельзя, эти твари.

– Часто воруют народ? – контрабандист глядел исподлобья.

– В последнее время слишком часто.

– Мда… – Кёркир покачал головой. – Как-то вы ещё живёте… смеётесь даже…

Гракхак остро взглянул на собеседников.

– Вот потому мы и весёлые тут все. Кто не умеет улыбаться, ходя под крылом смерти, тому на Островах Мертвецов не жить. Сам зачахнет от ужаса.

Он поставил пустую кружку на стол.

– Я рад, что дожил до этого дня… Спасительница.

"Если я дам тебе оружие против Демонов, пойдёшь с нами?" – глаза Водяного смотрят пристально, немигающе. – "Нам очень пригодился бы проводник"

– Хы… Какое же оружие может справиться с этими тварями? Ваши самострелы? – хозяин, напротив, усиленно заморгал.

Проходящий выложил на стол сиренево отблёскивающий рубчатый цилиндр, похожий на фонарик. Гракхак осторожно взял его в руки, повертел. Медленно повернул широкое разрезное кольцо, задумчиво разглядывая открывшуюся в прорези утопленную в корпус кнопку.

"Аккуратней. Знакомая вещь?"

Абориген медленно кивнул.

– Я бы пошёл с вами и так. С одним ножом. Но теперь…

"Не преувеличивай. Всё отличие от ножа – то, что в случае боя нас не будут пытаться взять живыми. Плазменный разрядник достаточно серьёзное оружие"

Капли падали еле слышно, одна за другой – кап… кап… Вздохнув, Канкок помотал головой, отгоняя сон. Взглянул на клепсидру. Да, пора уже заняться прорисовкой Ока. Как раз успеть к концу дежурства…