Прошедшее продолженное время

– Три тысячи человек из летного состава поджарились при включении систем безопасности. Я установил излучатели на минимальную мощность и заблокировал двери. Получились жареные «поросята» в мундире. Пропеклись до хрустящей корочки. Автор этих записей, я полагаю, был среди них… – Капитан задумался. – Может, кто-то и спасся, но очень немногие.

– Наш полк выбрали в качестве козла отпущения, – продолжал Эндфилд. – Если вы решили поначалу, что это какая-то ошибка, недоразумение, то я думаю, что сейчас всем ясно, – это система. Черный Патруль должен был умереть. После расстрела целой планеты легко разогнать проштрафившиеся подразделения, а офицеров поделить на чистых и нечистых. «Барбосов», напоказ, устроить в Белый Патруль. А уж с мастерами, я думаю, что… – Капитан мотнул головой в сторону проекторов.

«Драконы» потрясенно молчали.

– Что ты там про группу перехвата сказал? – Говоров опомнился первый.

– Примерно две тысячи машин, таких, как этот корабль. Снабжены подавителями бортовых компьютеров, поэтому очень важно, чтобы электронные мозги наших крейсеров были немедленно перепрошиты.

– Мы их одолеем, ведь правда? – произнес Полупапик с тревогой в голосе, вглядываясь в лица командиров в поисках поддержки. – Джек, придумай что-нибудь…

– Мне пришлось уже столкнуться в бою на имитаторе с этой швалью. Несмотря на свой кретинизм, они подбили ведущего пары и изрядно попортили мне корпус. Тут не действует правило «50 к 1».

– А что ты делал у этих? – с большим подозрением поинтересовался комэск-3.

– Оказалось, что Академия напрямую соединена монорельсом с подземным тренировочным центром «Адских Вепрей». А некий господин Кислый, из приемной комиссии, поставлял абитуриентов на заклание «голубым свиньям». Со мной пришли еще трое «драконов». На следующий день они были убиты спецкомандой Девятого Управления. Что касается меня, то вежливый майор предложил поработать инструктором центра. Дал посмотреть записи тренировок, во всех деталях объяснил назначение подразделения…

– Выходит… – начал было Говоров.

– Короче, мне повезло.

– Я имею в виду, что ты свой счет открыл, – продолжил комэск-3.

– Да, – подтвердил Капитан. – Я их изучил немного, поэтому призываю к осторожности. Если мы не хотим до срока отправиться к Создателю, то должны отработать эффективную тактику противодействия.

– А с этими, которые летят к нам, что делать? – поинтересовался и.о. комэска-1, первый лейтенант Алексеев.

– Они движутся прямиком в расставленную ловушку. Цель, которую они видят, всего лишь имитация. «Кабаны» запустили тяжелые ракеты, а сами обходят обманку с трех сторон. У них будет примерно тридцать секунд, чтобы понять, что управление группой «Молотов» перехвачено, и их оружие летит им на головы.

«Драконы» переглянулись. Говоров наклонился к Татищеву и что-то шепнул ему на ухо. Тот направился к пульту связи. В этом не было надобности, поскольку трансляция по 15 каналу не была выключена, и то, что происходило в рубке, слышали все.

– Я «Быстрый клинок – 1», – на экране появился первый лейтенант Науменко, командир звена авангарда. – Обнаружена удаленная скоростная групповая малоразмерная цель. Идет под прикрытием маскировочного поля прямо на нас. Также наблюдаю крупное подразделение боевых кораблей, совершающее маневр обхода. Точка пересечения с нашим курсом лежит в 30–33 мегаметрах впереди.

– Науменко! Время подхода первой цели? – спросил Татищев.

– Относительно второй – минус 30–40 секунд. – Все ясно, – зло произнес Михайлов, – атака ракетами, а тех, кто уцелел, домолачивают подкравшиеся перехватчики.

– Парни, мы этот сценарий немного откорректируем, – безо всякой рисовки вставил Джек. – Нужно лишь не дать себя обнаружить. Готовьте компы к перезапуску.

Трудно описать, что творилось в головах «драконов». Непроизвольная ненависть к системе вдруг обрела право на жизнь. Расстрел укрепрайонов Обитаемого Пространства из страшного злодейства стал доблестью. Дальние сполохи гибнущих кораблей – залогом новых побед. А ренегат и преступник Эндфилд в один момент стал героем, вождем, который поведет к новым битвам и новым победам.

«Неужели нужно было поступить, как предлагала Ника?» – мучительно крутилось в голове у Эндфилда. Это ведь было бы так просто сделать на фоне огненных комков плазмы взрывающихся «Вепрей».

Идти к планете, добивать убийц «драконов»… Захватывать их корабли и мобильные ремонтные базы… Воевать вместо «берсерков» в роли врага.

И опять своей жизнью оплачивать незатейливый смысл существования быдла и оправдывать наличие лживого государства?

А заодно питать Управителей, выкармливая их силу и продлевая бессмертие. Нет, весь здравый смысл его восставал против этого. Глупо кормить врагов своих, нельзя давать управлять собой, не следует жертвовать собой во исполнение враждебной воли…

Тогда это казалось почти очевидным. Однако сейчас, среди потеков и наплывов цвета детской неожиданности, Капитан жалел, что не повел «драконов» громить Обитаемое Пространство, как хотела бессмертная ведьма.