Прошедшие войны

С фронта шли печальные вести. Наши войска отступали с большими потерями. Две недели в Козельске шли учения. Только через неделю раздали оружие — карабины и несколько патронов к ним. Самым тяжелым был вопрос с питанием. Кормили скудно, нерегулярно. В то же время дисциплина была железной, до предела жесткой, требовательной. Никогда не знавший чужбины и казенщины Арачаев-младший несколько раз позволил себе вольности и был моментально посажен в карцер. В душе Цанка переживал за брата, волновался, однако когда тот освободился, смеялся ему в лицо.

— Это тебе не у мамы под юбкой сидеть, — шутил он над братом.

В середине сентября полк выдвинулся на Запад, навстречу фронту. С каждым днем напряжение нарастало. Все дороги заполнили многочисленные беженцы, иногда в небе появлялась вражеская авиация. После команды «воздух» все разбегались, падали. Один Басил показывал свою удаль и дурную смелость: стоял на ногах, держал под уздцы восьмерку испуганных, ошарашенных лошадей. После одного такого эпизода разъяренный Цанка при всех влепил брату подзатыльник, ругал за безмозглую, никчемную показуху.

— Вон смотри, мои лошади на месте, а у остальных все разбежались, — обиженно отвечал после этого Басил старшему брату.

— Меня лошади не интересуют — ты береги свою дурную башку, — шипел в гневе Цанка. — Понял?.. Тоже мне герой.

Буквально на следующий день после этого разговора подверглись впервые авиаобстрелу. Творилось что-то невероятное: ржали испуганные кони, кричали раненые, земля содрогалась от разрыва бомб, кругом свистели пулеметные пули. Одна из бомб упала рядом с Басилом, его напарник не успел даже пискнуть, рухнул на землю, обдав лицо Арачаева кровавой смесью мозгов и грязи. После этого он плюхнулся на землю, закрыв лицо руками плакал, кричал, просил Бога о пощаде, дрожал всем телом. А в это время Цанка несся галопом на коне в сторону ближайшего леса. В какой-то момент ему показалось, что четвероногое животное слишком медленно движется, и он соскочил с него и побежал на своих двух ногах, что было мочи, не чувствуя под собой землю. Позже, вспоминая этот эпизод, он всегда смеялся, а тогда было не до смеха, на голову впервые обрушился железный, огненный шквал неприятеля.

После этого авианалета шутки и песни прекратились, все лица стали озабоченными, печальными, угрюмыми. Рядом прошла смерть, унесла с собой многих товарищей. Целые сутки полк приходил в себя, как раненая собака, зализывал раны, командиры ждали приказов, раненых отвозили в тыл, хоронили погибших, солдаты бегали по лесу, искали разбежавшихся лошадей.

На следующее утро разведдивизион тронулся первым навстречу фронту, с каждым часов все четче и зловещеестала слышна смертоносная канонада войны. На Смоленщине, у поселка Всходы, на живописнейшем берегу реки Угры полк остановился, здесь он должен был встретить наступающего противника. До каждого офицера и каждого солдата довели приказ, что те, кто бросит позиции и отступит, будут расстреляны. Вместе с тем каждый день мимо проходили группами растрепанные, побитые, жалкие и испуганные разрозненные подразделения отступающих в панике красноармейцев.

В эти же дни Цанка впервые увидел офицеров особого отдела армии, или как их называли — сотрудников СМЕРШа. Это были в основном молодые офицеры, вечно опрятно одетые, подтянутые, до страха строгие, немного надменные. Их глаза вечно бегали, что-то рыскали, светились подозрительностью, сытостью. Именно они ознакомили весь личный состав полка с приказами Ставки № 270 от 16.08.1941 г. и Сталина № 0321 от 26.08.1941 г., гласившими: «сдавшихся в плен уничтожать всеми средствами», «семьи сдавшихся в плен красноармейцев лишать государственного пособия и помощи», «семьи сдавшихся в плен командиров и политработников арестовывать как семьи нарушивших присягу и предавших свою Родину дезертиров».

В тот же вечер Цанка пришел к Басилу. Сидели в свежевырытом окопе, пили из одной кружки кипяток, по очереди курили одну самокрутку.

— Смотри, Басил, — говорил тихо брату Арачаев-старший, — не опозорь нас перед всеми другими нациями. Под пули головы не подставляй, но трусом себя тоже не показывай. По нашему поведению будут судить все о нашем народе… Честь превыше всего… Но дурная смерть тоже глупость… Короче — с позором жить нельзя, а жить надо, нас дома ждут родственники. Погибнем здесь, как собак похоронят в общей яме, а может и этого не будет… Это война.